¿Qué es un émbolo séptico?
Un émbolo séptico es un coágulo de sangre que contiene bacterias que se han desplazado y viajado a través del torrente sanguíneo. Los émbolos sépticos quedan atrapados en pequeños vasos sanguíneos terminales, bloqueándolos.
Los émbolos sépticos dañan los tejidos corporales de dos maneras:
- reducen total o parcialmente el riego sanguíneo
- introducir un agente infeccioso en un sitio isquémico.
Los émbolos sépticos son una consecuencia de la infección y su diagnóstico siempre debe requerir una búsqueda de la fuente primaria.
¿Quién obtiene émbolos sépticos?
La embolia séptica ocurre en personas con mayor riesgo de infecciones, particularmente en el revestimiento del corazón y los vasos sanguíneos. Estos incluyen:
- Personas mayores
- Personas con prótesis de válvulas cardíacas
- Personas con un sistema inmunitario debilitado debido a la infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), medicamentos inmunosupresores o leucemia
- Consumidores de drogas inyectables
¿Qué causa la embolización séptica?
Los émbolos sépticos provienen de un sitio de infección, donde las bacterias están presentes en grandes cantidades y varios procesos inflamatorios y el flujo sanguíneo turbulento aumentan la probabilidad de formación de coágulos. Un coágulo infectado, o un pequeño fragmento de coágulo, se desaloja y descansa en una ubicación distal. El daño tisular local se produce debido a los efectos combinados de la isquemia (falta de suministro de oxígeno) y la infección.
Hay varias fuentes de émbolos sépticos.
- Endocarditis infecciosa: es una infección de las válvulas cardíacas y el revestimiento del músculo cardíaco. La embolización es particularmente probable cuando la infección se debe a Staphylococcus aureus.
- Infección de la piel o de los tejidos blandos: esto puede ocurrir después de que se le haya insertado una vía intravenosa periférica durante largos períodos de tiempo. El riesgo de desarrollar embolización séptica a partir de una herida superficial es muy bajo. El riesgo aumenta cuando la infección involucra vasos sanguíneos (flebitis) y hay pus presente.
- Infecciones y abscesos en la boca o en las encías.
- Prótesis artificiales: incluyen marcapasos, válvulas cardíacas y catéteres venosos centrales.
- Trombosis venosa profunda Formación de coágulos en las piernas, debido al engrosamiento o ralentización de la sangre, que posteriormente se infecta.
¿Cuáles son las características clínicas de los émbolos sépticos?
Las personas con émbolos sépticos tienden a presentar signos clásicos pero inespecíficos de infección, como fiebre, fatiga y aumento de la frecuencia cardíaca. Se han notificado casos de infección primaria asintomática y posterior embolización séptica, especialmente del bazo.
Los hallazgos clínicos específicos de embolización séptica dependen de dónde se aloje el coágulo. Esto puede incluir cualquier parte del cuerpo, como los pulmones, que causan infecciones pulmonares y accesos, o la piel, que causa lesiones dolorosas distintivas.
Las manifestaciones cutáneas incluyen:
- Manchas pequeñas, rojas o purpúricas, que se localizan típicamente en las manos y los pies, pero pueden generalizarse. Son planos o ligeramente elevados y tienden a ser dolorosos. No blanquean bajo presión. Pueden contener pus.
- Síndrome de dedo azul
- Los ganglios de Osler y las lesiones de Janeway son descriptores clásicos de hallazgos cutáneos en los que los émbolos sépticos se originan a partir de una infección en el revestimiento del músculo cardíaco.
Los émbolos pueden afectar a los órganos internos:
- Cerebro (absceso, meningoencefalitis y accidente cerebrovascular)
- Bazo
- Hígado
- Riñón
- Pulmones (neumonía, neumonitis o absceso pulmonar)
- Huesos (osteomielitis) y articulaciones (artritis séptica)
- Ojos (sangrado dentro del ojo que causa visión borrosa).
Émbolo séptico
¿Cómo se hace el diagnóstico de émbolo séptico?
El diagnóstico de embolización séptica requiere investigación para confirmar y encontrar la fuente.
Análisis de sangre
- Un aumento en el número de glóbulos blancos es un signo inespecífico de infección bacteriana.
- Los hemocultivos pueden revelar bacterias.
- Las biopsias de piel pueden mostrar oclusión de coágulos con abundantes neutrófilos en los vasos sanguíneos dentro de la capa profunda de la piel.
Imagenología
Establecer la fuente de los émbolos sépticos es la clave para el diagnóstico. Si bien algunas infecciones potencialmente causales pueden diagnosticarse clínicamente, otras requieren una investigación más extensa.
- La ecografía del corazón puede revelar endocarditis infecciosa.
- La tomografía computarizada (TC) y las imágenes por resonancia magnética (RM) pueden mostrar coágulos de sangre más grandes en los pulmones y muerte de tejidos en varios sitios debido a la obstrucción de un vaso sanguíneo por embolia.
- Las angiogramas pueden revelar embolización séptica dentro de los vasos sanguíneos o el corazón.
¿Cuál es el tratamiento para émbolos sépticos?
El pilar del tratamiento es controlar la fuente original de la infección. La mejor manera de lograr esto depende de la fuente y puede incluir:
- Desbridamiento de la herida o drenaje de un absceso
- Extracción y/o reemplazo de prótesis infectadas
- Antibióticos intravenosos.
¿Cuál es el resultado a largo plazo de los émbolos sépticos?
La embolización séptica puede ser una afección leve o muy grave, y el resultado a largo plazo depende de los órganos afectados, la gravedad de la infección que precipita y el estado de salud general del paciente anterior a la infección.
En personas sanas, o con infección leve y émbolos cutáneos, el tratamiento activo de la fuente primaria de infección suele ser suficiente para eliminar la enfermedad y prevenir una mayor embolización séptica.
Cuando los émbolos sépticos han causado una infección extensa de las extremidades, se puede desarrollar gangrena. Esto puede requerir la amputación de las zonas afectadas.
La afectación de los órganos internos, en particular los pulmones y el cerebro, puede evolucionar a una infección sistémica abrumadora (sepsis) y la muerte. La afectación de los órganos internos no impide la recuperación completa, sin embargo, el curso de tratamiento a menudo es largo y difícil.