Condenado por asesinato con escasas pruebas, el cantante tambaleante Joe Hill es sentenciado a ser ejecutado en Utah.Nacido en Suecia y emigrado a los Estados Unidos en 1879, Joe Hill se unió a la International Workers of the World (IWW) en 1910. La IWW era un sindicato industrial que rechazaba el sistema capitalista y soñaba algún día con dirigir una revolución obrera nacional. Los miembros de la IWW, conocidos como Wobblies, fueron especialmente activos en el oeste de los Estados Unidos, donde disfrutaron de un éxito considerable en la organización de trabajadores maltratados y explotados en las industrias minera, maderera y marítima.

A partir de 1908, la IWW comenzó a alentar a sus miembros a expresar sus creencias a través de la canción. La IWW publicó su Pequeño Libro de Canciones Rojas, también conocido como the I. W. W. Songs para avivar las Llamas del Descontento. Unos años más tarde, el ingenioso y apuesto Joe Hill se convirtió en uno de los principales cantantes y compositores de los Wobblies. Hill compuso muchos de los himnos más queridos de la IWW, incluido «The Preacher of the Slave», que introdujo la frase «pie en el cielo».»En 1914, Hill era uno de los Wobblies más famosos de la nación.

La notoriedad pública, sin embargo, podría resultar peligrosa para un sindicalista radical. En 1914, Hill fue arrestado y acusado de asesinar a dos policías de Salt Lake City durante un robo en una tienda de comestibles. Aunque la evidencia contra Hill era débil, un jurado de utahans conservadores lo condenó en este día en 1914 y fue sentenciado a muerte. Fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento al año siguiente.

Desde entonces, los estudiosos han debatido si Hill era realmente culpable o fue condenado injustamente debido a su política radical. Independientemente de su culpabilidad o inocencia, Hill se convirtió en un poderoso mártir de la causa de la IWW al telegrafiar a sus camaradas con un famoso mensaje de última hora: «No pierdas el tiempo de luto. Organizar.”