11 de diciembre de 2012
El craqueo catalítico de fluidos es un paso importante en la producción de gasolina
Las refinerías varían según la complejidad; las refinerías más complejas tienen más capacidad de conversión secundaria, lo que significa que pueden producir diferentes tipos de productos derivados del petróleo. El craqueo catalítico fluido (FCC), un tipo de operación de unidad secundaria, se utiliza principalmente en la producción de gasolina adicional en el proceso de refinación.
A diferencia de la destilación atmosférica y la destilación al vacío, que son procesos de separación física, el craqueo catalítico fluido es un proceso químico que utiliza un catalizador para crear moléculas nuevas y más pequeñas a partir de moléculas más grandes para fabricar gasolina y combustibles destilados.
El catalizador es un material sólido similar a la arena que se convierte en fluido mediante el vapor caliente y el líquido que se alimenta a la FCC (al igual que el agua convierte la arena en arenas movedizas). Debido a que el catalizador es fluido, puede circular alrededor de la FCC, moviéndose entre los recipientes del reactor y del regenerador (ver foto). La FCC utiliza el catalizador y el calor para separar las moléculas grandes de gasóleo en las moléculas más pequeñas que componen la gasolina, el destilado y otros productos de mayor valor como el butano y el propano.
Después de que el gasóleo se agrieta a través del contacto con el catalizador, el efluente resultante se procesa en fraccionadores, que separan el efluente en función de varios puntos de ebullición en varios productos intermedios, incluidos butano e hidrocarburos ligeros, gasolina, gasóleo ligero, gasóleo pesado y aceite de suspensión clarificado.
El butano y los hidrocarburos ligeros se procesan para separarlos en gas combustible (principalmente metano y etano), propano, propileno, butano y buteno para la venta, o para su procesamiento o uso posterior. La gasolina de la FCC debe desulfurarse y reformarse antes de que pueda mezclarse en gasolina terminada; el gasóleo ligero se desulfuriza antes de mezclarse en aceite de calefacción terminado o diesel; y el gasóleo pesado se agrieta aún más en un hidrocraqueador (utilizando hidrógeno y un catalizador) o en un coque. El aceite de suspensión se puede mezclar con aceite combustible residual o procesar en el coque.
El carbono se deposita en el catalizador durante el proceso de craqueo. Este carbono, conocido como coque catalizador, se adhiere al catalizador, reduciendo su capacidad de agrietar el aceite. El coque en el catalizador gastado se quema, lo que recalienta el catalizador para agregar calor al proceso de FCC. La regeneración produce un gas de combustión que pasa a través de los equipos de control ambiental y luego se descarga a la atmósfera.
