Del orden de insectos masivamente diverso Coleópteros (escarabajos), los derméstidos son sin duda uno de los escarabajos más comunes en el entorno urbano. Sin embargo, se pasan por alto fácilmente debido a su pequeño tamaño y a sus hábitos de alimentación a menudo ocultos.

El Juego de Nombres.

Los dermestidos, individuos de la familia Dermestidae, son comúnmente conocidos como escarabajos de piel o de alfombra. Este último es un nombre terrible, ya que la gran mayoría de los revestimientos de pisos ahora están hechos de fibras sintéticas no comestibles que no tienen nada que ver con estos escarabajos. Referirse a los derméstidos como «escarabajos de alfombra» con frecuencia confunde a los clientes y requiere una explicación adicional.

Si el apodo de «alfombra» está fuera, entonces, ¿de qué se trata el nombre de «piel»? Un novato podría suponer que los dermatólogos estudiarían los escarabajos derméstidos. Pero, este absurdo simplemente proviene de la palabra raíz griega comúnmente compartida, derma, que significa piel. Entonces, ¿por qué un grupo de escarabajos se llamaría escarabajos de «piel» u «piel»? Este nombre es realmente una simplificación excesiva de la dieta dermestídica. Muchos de estos escarabajos se alimentan de piel de animal vieja, pero el término «paladar ancho» es un eufemismo para este grupo, ¡ya que comerán casi cualquier cosa! De hecho, los derméstidos pueden encontrar nutrición en muchos artículos, incluidos granos almacenados, pastas, carnes curadas, especias, telas naturales, plumas, flores en flor, pozos de incineración sucios, especímenes de museo, insectos muertos, heces y carroña. ¡Es una lista bastante apetitosa y variada!

Para aquellos de ustedes sin carroña en su residencia, no supongan que solo los cazadores y los aníbales Lecter necesitan preocuparse, en su lugar, piensen en los nidos de mamíferos (principalmente roedores) o pájaros que se encuentran dentro de las estructuras, y qué sucede cuando estos animales expiran. Los insectos muertos, otra fuente de alimento favorita, también se asocian con los humanos en una variedad de escenarios. De hecho, como joven protoentomólogo, me traumatizaron los escarabajos derméstidos y sus extraños paladares mientras convertían mi preciada colección de insectos en una línea de buffet abierta, transformando hermosos especímenes en cáscaras ahuecadas con montones de escombros quitinosos debajo. Para aquellos que no tienen colecciones intencionales de insectos, los insectos muertos pueden acumularse en las estructuras debido a problemas de insectos durante el invierno o insectos sociales que habitan en cavidades.

Por supuesto, el término más científico, dermestid, no es un nombre familiar y tampoco educará al cliente sobre sus hábitos, pero se beneficia de ser taxonómicamente preciso y presta una cierta resonancia de profesionalismo y conocimiento, así que utilicemos eso como nuestro punto de partida.

Tratar con Derméstidos.

Los derméstidos son probablemente las muestras más comunes que se traen a nuestras oficinas para su identificación. El cliente preocupado puede preguntarse si los insectos no identificados son chinches de cama, después de encontrarlos en su dormitorio. A menudo se trata de escarabajos de alfombra negra u otra especie que se alimentarán de piel o cabello encorvados viejos y que-procedo a decirle al (a menudo aprensivo) remitente de especímenes — ¡absolutamente allí para alimentarse de ellos! No su cuerpo vivo, sino el «ellos» de antaño.

Muchos de nosotros sabemos que almacenamos artículos del pasado debajo de nuestras camas, pero esto puede ser un poco espeluznante cuando piensas en almacenar tu piel vieja allí. En este punto, a menudo es una buena práctica poner al día al residente interesado en lo último en tecnología y técnicas de control de plagas, centrándose en la limpieza con aspiradora y el lavado regular de la ropa de cama. Si no pensaste que limpiar tu habitación era un buen manejo de plagas, ¡piénsalo de nuevo! Es importante tener en cuenta que, si bien el escenario mencionado anteriormente es común, no es la única posibilidad.

Este grupo de escarabajos es importante para nuestra industria porque hay extremos totalmente opuestos que su presencia puede significar para un profesional de manejo de plagas. Por un lado, podría ser un incidente aislado, no es gran cosa, meter al escarabajo infractor en el inodoro y continuar. Sin embargo, si el derméstido es el temido escarabajo Khapra, por ejemplo, ¡llame al USDA! Vamos a necesitar este edificio en cuarentena hasta que se logre la eliminación total.

También hay una serie de situaciones en las que encontrar derméstidos en una estructura se situará entre estos dos extremos, cuando algunas medidas de control serían apropiadas.

Por lo tanto, si se encuentra mirando un pequeño escarabajo y no está seguro de si es un dermóstido o no, considere algunas cosas:

• ¿Tiene menos de ½ pulgada de largo?
• ¿Las cubiertas de las alas tienen pelos o escamas?
• ¿Los escarabajos son todos de color negro o, si no es negro, tienen varios colores en la espalda?
• ¿Las antenas están golpeadas?
• ¿Cada pierna (delantera, media y trasera) tiene claramente cinco segmentos tarsales?
• ¿La cabeza está oculta en gran medida cuando se ve desde arriba?
• ¿Las piernas del escarabajo se pliegan contra su cuerpo cuando están perturbadas (o muertas)?
• ¿Se encontró en estrecha asociación con larvas borrosas de movimiento lento?

Si seis o más de estas preguntas pueden responderse con un «sí», es muy probable que esté tratando con un dermóstido.

Continuará read lea la columna Tech Talk del próximo mes para obtener información de identificación más detallada y medidas de control apropiadas.

El autor es gerente de educación y capacitación para Rose Pest Solutions, Troy,