Až do 20. století díla Irenaeus a další heresiologists (ortodoxní Křesťanské spisovatele, který popsal neortodoxní skupiny) byly hlavní zdroje informací o gnostické hnutí. Jen hrstka rukopisy obsahující autentické texty takových skupin bylo známé, že existuje primárně ve dvou setech Koptských textů, Nakřivo Codex a Bruce Codex, které byly objeveny v Egyptě v 18. století, ale ne publikoval dokud ne 19.století. Třetí důležitý koptský text, známý jako Berlínský kodex 8502, byl oznámen v roce 1896, ale publikoval až v polovině 20.století. V roce 1945, 12 další kodexy a části 13 codex, pravděpodobně datovat se od 4. století, byly objeveny nedaleko města Nag Hammádí (nyní Najʿ Ḥammādī) v Egyptě. Sbírka Nag Hammadi obsahuje Koptské překlady více než čtyř desítek spisů, které se liší typem a obsahem, včetně“ tajných výroků “ Ježíše, nekřesťanská díla patřící k Egyptské hermetické tradici, teologická pojednání, a zdlouhavé mytologické příběhy. Mnoho prací také obsahuje doktríny nebo mýty, které Irenaeus a další hereziologové odsoudili.

mezi spisy Nag Hammadi jsou tři samostatné kopie Apokryfonu Jana, zvláště důležitého gnostického mýtu; čtvrtá kopie je zahrnuta v berlínském kodexu 8502. Odpovídající úzce s mýtem, že Irenaeus připsal sekty zvané gnostikê, Apocryphon údajného tajného zjevení od Ježíše, které bylo přijato ve vidění apoštol Jan. Vyjadřuje pravou podstatu božské říše a její vztah k hmotnému vesmíru a lidstvu. Zatímco transcendentní bůh, nebo neviditelný duch je nemyslitelné a nevyslovitelné, pleroma (řecky: „úplné dokonalosti“) božské je hierarchický rodina zosobněná věky, kdo se objeví jako ovoce ducha je self-rozjímání nebo self-výraz. Například, jako v mýtu popsal Irenaeus, Barbelo se objeví jako první si myslel, že transcendentní bůh, a ona je brzy doprovodu Informovanost, Nezkaženosti, Věčný Život, a jiní. Nedokonalá hmotná říše je chápána jako kopie dokonalé duchovní říše, myšlenka částečně odvozená z platonické doktríny myšlenek nebo forem. Mýtus také čerpá z biblického tématu lidstvo jako tvořil k obrazu božímu (Genesis 1:26-27); pravda nebo božské lidskosti, nicméně, je, že duchovní rodinu přivedl do bytí v říši dokonalosti jako duch obraz. Tato říše je příbytkem duchovních Adamů, jeho syn Seth, a rasa nebo potomci Setha.

tvůrce viditelné oblasti a z pozemského Adama a Evy, biblické Zahradě Eden je menší bytost, pravítko (archon) jménem Ialdabaoth, který je tmavě karikaturu Boha stvořitele Genesis a demiurge Platonismu. Moudrost, nejnižší entita v říši dokonalosti, vytváří Ialdabaoth v neoprávněném pokusu o vytvoření podoby sebe sama. Ialdabaoth zase vytváří hmotný vesmír a vládne mu podřízenými silami, které jsou jeho vlastním nedokonalým potomkem. Úmyslné a zlovolné postavy, Ialdabaoth je si vědom žádné moci nad ním a je snadno podvedeni providence do akcí, které buď slouží božské končí nebo se zadrhla protiopatření z božské říše. Neuvědomuje si, že jeho vesmír je vzorován po transcendentnější říši, a nevědomky se chlubí, že nad ním není žádný Bůh.

Když, v reakci na to prohlášení, obraz božského lidství výše je odhaleno na vodách pod—narážka na Genesis 1:2 („země byla beztvará prázdnota a temnota se vztahuje na tváři hluboké, zatímco vítr od Boha přehnala nad vodami“)—Ialdabaoth a jeho vládci módní Adama v jeho podobě. Moudrost pak triky Ialdabaoth do vdechnout život postava, akt, který se vlévá mu, jakou moc obdržel od Moudrosti a přenáší ji k Adamovi. Duchovní síla, která je nyní v Adamovi, je vylíčena jako ženská entita, která mu dodává vhled, který ho činí neposlušným Ialdabaothovi. Ta se pak snaží zbavit Adam jeho moci tím, že ho spát, získávání energie z adamova žebra, a lití do tvaru ženy. Ale Ialdabaothův plán selže, protože v této revizi biblického mýtu (Genesis 2:21-23), když se Adam probudí a spatří ženu, Evu, zažije ještě hlubší vhled, probuzení z “ opilosti temnoty.“Rozzuřený, Ialdabaoth vrhá pár z ráje, zavádí sexuální touhu a svádí Evu a plodí od jejího Kaina a Ábela. Protože jejich otec je spíše represivní archon než člověk, nicméně, Kain a Ábel jsou stejní. Jako archoni vládnou nad hmotnými živly (ohněm, větrem, zemí a vodou), a tedy i nad hmotnými těly budoucích lidských bytostí. Adam však zplodí svého syna Setha v podobě božského Setha, syna Adamase, prototypu ideálního lidstva. Lidská rasa je tedy duchovně sethovým semenem, i když tělesná inkarnace při narození znamená zapomenout na tento božský původ. Realizace duchovního původu musí být znovu probuzena zjevením.

téma je z Platónské filozofie, ilustrované v mýtu Er v Platónově Republice, ve které zabitého bojovníka jménem Er je oživen krátce na jeho pohřební hranici a vypráví o tom, co viděl o osud duše po smrti. Dlouhý účet obsahuje popis reinkarnace a nutnosti každé duše pít z řeky zapomnění před příchodem do jiného těla. Podle Apokryfonu, dokud není duše spasena přijetím zjevení své pravé identity, pokračuje v dalších reinkarnacích. Pokud duše vědomě odmítnou zjevení, budou trpět věčným zatracením.

Několik Nag Hammádí texty zahrnují mýty, které jsou podobné těm, Apocryphon Jana. Tradice byla někdy označena jako „Sethian“ kvůli prominentní roli postavy Setha v několika z těchto děl. Původ Sethian mytologie zůstávají nejisté, ale možná se objevily před narozením Křesťanství, nebo na rozdíl od Křesťanství v heterodoxních Židovských kruzích. To by pak bylo upraveno křesťanskými spisovateli, kteří identifikovali Ježíše s původní odhalující postavou mýtu. V každém případě existuje značná rozmanitost mezi takzvanými Sethskými zdroji a pravděpodobně jsou nejlépe vnímány jako produkty různých fází složité řady náboženských inovací.