předtím, Než Luther mluvil Římské mešní systém jako „Babylonské Zajetí Církve“, pozdně středověké myslitele byl již aplikován popis Avignon papežství čtrnáctého století. Od roku 1309 do roku 1377 pobývali papež a kurie ve francouzském městě Avignon. Ačkoli to nebylo neobvyklé pro papeže pobývat mimo Řím po určitou dobu, nebo dokonce ve Francii, rozhodnutí přemístit papežství, kurie, a všechny papežské archivy trvale byl bezprecedentní. V 1305, Francouz Klement V. byl zvolen přes vliv jeho rodné zemi po intenzivní konflikty mezi papežem a francouzského krále filipa IV. Clement nikdy nenavštívil Řím, a poté, s bydlištěm v různých francouzských městech se nakonec usadil v Avignonu v roce 1309. On byl následován janem XXII, jehož nástupce Benedikt XII postaven papežský hrad v Avignonu, kde papež a kurie by zůstat až do poslední čtvrtiny století. Urban V se vrátil do Říma krátce v 1367 a Řehoř XI slíbil přemístit kurii zpět do Říma po jeho zvolení v 1377, ale zemřel o rok později. Teprve s volbou Urbana VII v roce 1378, pod velkým tlakem Italů, kteří chtěli, aby tam papežství zůstalo, byla obnovena Římská linie. To by také vedlo k velkému západnímu rozkolu mezi římskými a Avignonskými liniemi, který trval až do kostnického koncilu (1414-1418).

bylo zde několik pozoruhodných rysů avignonského papežství. Ze sedmi papežů žijících v Avignonu byli všichni Francouzi narozením. Stejně tak francouzští kardinálové jmenovaní během tohoto období převyšovali počet ze všech ostatních národů 112 až 22. Za Jana XXII, šest set mužů ústřední správa v Avignonu vyžadovala propracovaný systém zdanění pro svou podporu, která začala záviset nadměrně na francouzské církvi. Francouzská rezidence papežství čerpala velkou kontrolu z různých čtvrtí. Během tohoto období začala stoletá válka mezi Anglií a Francií a Angličané byli podezřelí z papežského finančního a politického vyrovnání se svým nepřítelem. Italové kritizovali absenci Říma, zejména v důsledku klesajícího daňového základu papežských států na rozdíl od bohatšího francouzského volebního obvodu, na kterém kurie závisela. Němci taky byli v rozporu s tím, Avignon papežství, který zasáhl v imperiální politice na podporu své preference pro císaře a nezvolili jeden německý kardinál během francouzského pobytu. Jako výsledek, příslušné územní církve rostly stále více nezávislé na sobě, jak ve své finanční základně, tak ve své správě. Pro svou vlastní materiální a politickou závislost na Francii bylo avignonské papežství kritiky nazýváno „babylonským zajetím církve“.