cenový systém, prostředek organizace ekonomické činnosti. Dělá to především koordinací rozhodnutí spotřebitelů, výrobců a vlastníků výrobních zdrojů. Miliony ekonomických agentů, kteří mezi sebou nemají přímou komunikaci, jsou vedeni cenovým systémem, aby si navzájem dodávali přání. V moderní ekonomice cenový systém umožňuje spotřebiteli koupit produkt on nikdy dříve zakoupili, vyrábí firma, jejíž existence si je vědom, který pracuje s fondy částečně získané z vlastních úspor.

ceny jsou vyjádřením konsensu o hodnotách různých věcí a každá společnost, která umožňuje výměny mezi lidmi, má ceny. Protože ceny jsou vyjádřeny z hlediska široce přijatelné zboží, umožňují snadné srovnání srovnávací hodnot různých komodit—pokud boty jsou $15 za pár a chléb 30 centů za bochník chleba, pár bot stojí 50 bochníků chleba. Cena čehokoli je jeho hodnota výměnou za komoditu s širokou přijatelností: cena automobilu může být asi 50 uncí zlata nebo 25 kusů papírové měny. (Viz také peníze.)

existuje systém cen, protože jednotlivé ceny spolu souvisejí. Pokud, například, měděné tyče cenu 40 centů za libru a proces kreslení tyč do drátu stojí 25 centů za libru, pak to bude výhodné vyrábět drát z mědi tyče, pokud je jeho cena vyšší než 65 centů. Naopak bude nerentabilní vyrábět drát, pokud jeho cena klesne pod 65 centů. Konkurence bude držet cenu drátu asi 25 centů za libru nad cenou prutů. Různé takové ekonomické síly spojují celou strukturu cen dohromady.

systém cen může být uspořádán tak, aby odměňoval nebo penalizoval jakoukoli činnost. Společnost odrazuje od výroby elektrické šněrovadlo-vázací stroje, jednoduché, účelné dělat takový stroj je dosažitelné prodejní ceny nižší než ceny na zdroje potřebné k výrobě. Společnost stimuluje lidi s velkým atletickým slibem, aby se naučili golf (spíše než pólo nebo kriket) udělením významných cen (= ceny) vítězům turnajů. Vzduch v mnoha městech je špinavý, protože nikdo není účtován cenu za znečištění a nikdo nemůže zaplatit cenu za jeho čištění.