fotografie Chesnuttat věku 40.

Charles Waddell Chesnutt byl afroamerický spisovatel narozený 20. června 1858 v Clevelandu v Ohiu. Rodina Chesnuttových se brzy přestěhovala do Oberlinu v Ohiu, kde se Charlesův otec mohl podílet na záchranných případech Oberlin-Wellington. V roce 1860 se Chesnuttové vrátili do Clevelandu. Po americké občanské válce se rodina Chesnuttů přestěhovala do Fayetteville v Severní Karolíně.

v roce 1867 začal Charles Chesnutt chodit do školy. Zapsal se do školy provozované Úřadem svobodných. V roce 1873 Chesnutt vyučoval školu ve venkovských komunitách v Severní Karolíně. V roce 1877 se stal asistentem ředitele státní barevné normální školy ve Fayetteville. Tato instituce vyškolila Afroameričany, aby byli učiteli. V roce 1880 se Chesnutt stal ředitelem instituce.

v roce 1883 se Chesnutt přestěhoval do New Yorku, kde pracoval pro několik novin jako reportér. Po několika měsících v New Yorku se přestěhoval zpět do Clevelandu, kde pracoval v účetní kanceláři Nickel Plate Railroad Company. V roce 1885 byl Chesnutt převeden na právní oddělení společnosti a začal studovat právo. Začal také psát několik povídek v místních novinách. Jeho první publikovaný příběh byl „dům strýce Petra“, publikovaný v roce 1885. V 1887, Chesnutt prošel Ohio advokátní zkoušky a stal se stenograf s Henderson, Kline, a Tolles, Cleveland advokátní kancelář.

Chesnutt pokračoval ve svém literárním díle. Napsal řadu povídek a několik románů. Mezi jeho nejslavnější knihy patřila sbírka povídek nazvaná čarovná Žena a román s názvem Za cedry. Chesnutt se také zapojil do politických, sociálních a ekonomických otázek týkajících se Afroameričanů. Úzce spolupracoval s Bookerem T. Washingtonem a W. E. B.Duboisem. On agitoval starosta Clevelandu proti účet v Ohiu zákonodárce, který by zakázal interracial manželství. Publikoval také četné příběhy a přednesl několik projevů o problémech, kterým čelí Afroameričané v Ohiu a po celých Spojených státech. Charles Waddell Chesnutt zemřel 15. listopadu 1932.