Za poslední dva roky, astronomové po celém světě netrpělivě sleduje, co je oslavován jako „nejvíce tajemné hvězdy ve Vesmíru,“ hvězdný objekt, který se divoce kolísá v jasu s žádný zjevný vzor — a nyní mohou konečně mít odpověď pro jeho divné chování. Vědci jsou si docela jisti, že na vině je spousta prachu obklopujícího hvězdu. A to znamená, že lákavější vysvětlení — cizí zapojení — rozhodně není příčinou.

je to zatím nejpevnější řešení, se kterým astronomové přišli pro podivné způsoby této hvězdy. Pojmenovaný KIC 8462852, hvězda se nechová jako žádná hvězda, kterou jsme kdy viděli. Jeho světelné výkyvy jsou extrémní, občas stmívají až o 20 procent. A zdá se, že jeho poklesy se neopakují předvídatelným způsobem. To znamená, že něco opravdu velký a nepravidelný je kolem v přední části této hvězdy, což vede vědci naznačují, že počet možných objektů, které by mohly blokovat star light — z rodiny velké komety i „cizí megastructures“ obíhá kolem hvězdy.

představa cizinců, kteří předvedli mnohem veřejný zájem, že více než 1700 lidí daroval 100.000 dolarů na Kickstarter kampaň financovat další pozorování hvězdy. Od března 2016 do prosince 2017 astronomové observatoře Las Cumbres sledovali dalekohledy po celém světě a pozorovali čtyři jeho podivné poklesy. Kampaň shromáždila oodles dat,které je třeba ještě důkladně analyzovat. Ale brzy analýzy, podrobné dnes v Astrophysical Journal Letters, zjistil, že vše, co je blokuje star light rozhodně není neprůhledné a s největší pravděpodobností filtrování světlo jako prach. Takže to dává teorii mimozemské megastruktury k odpočinku.

to ale neznamená, že by se astronomové o hvězdě dozvěděli. Stále není jasné, co všechno tento prach způsobuje a zda prach obíhá kolem hvězdy nebo zda přichází odněkud jinam. „Divné hvězdy, které mají prach někde není tolik tučný titulek,“ Jason Wright, astronom na Penn State University a jeden z 200 autorů na papír, vypráví The Verge. „Ale samozřejmě je stále velký zájem zjistit tuto podivnou hvězdu.““

KIC 8462852 nejprve přišel k pozornosti astronomie celém světě díky NASA Kepler, který hledá planety kolem vzdálených hvězd. Astronomka Tabetha Boyajian a její tým z Louisiana State University byli česání prostřednictvím Keplerova data a zjistil, že kosmické lodi pozoroval tyto hvězdy a zaznamenány jeho zvláštní chování. Ani pro to nemohli přijít s lehkým vysvětlením. Obíhající planeta by hvězdu neztmavila tolik, jako stmívala, a planeta by způsobila periodické poklesy pokaždé, když prošla mezi hvězdou a zemí.

pak v roce 2015 Wright navrhl zábavný, ale velmi nepravděpodobný scénář: možná Velké mimozemské megastruktury obíhají kolem hvězdy, aby sbíraly sluneční energii pro vyspělou civilizaci. Možná byla hvězda obklopena Dysonovou koulí, teoretickým objektem, který zahrnuje slunce v podstatě shromažďující veškerou svou energii. Návrh způsobil výbuch zájmu online a přiměl lidi, aby dali KIC 8462852 novou přezdívku: „alien megastructure star.“

mimozemšťané jsou vždy posledním možným scénářem, který astronomové zvažují, ale pro KIC 8462852 stále nebylo dobré vysvětlení. Během loňské pozorovací kampaně se astronomové ujistili, že změří světlo hvězdy v různých vlnových délkách — světlo vrcholů a údolí cestuje po určitých vzdálenostech. Například červené a modré světlo mají různé vlnové délky: modré světlo je mnohem kratší a stlačené, zatímco červené světlo je protáhlejší a natažené. Měření stmívacího světla KIC 8462852 v různých vlnových délkách může vědcům říci více o všech objektech, které by mohly procházet. Některé typy materiálů budou filtrovat světlo různými způsoby.

Pokud by před hvězdou procházel neprůhledný objekt, jako je planeta nebo Mimozemská megastruktura, zablokoval by červené i modré světlo stejné množství, říká Wright. Astronomové však zjistili, že modré světlo bylo během stmívání hvězdy blokováno mnohem více než červené světlo. Vzhledem k tomu, že modré světlo má mnohem kratší vlnové délky než červené světlo, je mnohem snadněji blokováno menšími materiály, jako jsou jemná zrna, jako je prach. „To je charakteristické pro něco, co filtruje světlo,“ říká Wright. „To je to, co dostanete, když máte prach.“

to znamená, že jedna z dlouhodobých teorií o KIC 8462852 může být pravdivá: velká skupina komet krouží kolem hvězdy a produkuje obrovské množství plynu a prachu, který filtruje světlo hvězdy. Astronomové však stále nevědí, zda jsou komety skutečným zdrojem prachu. Wright má to, co on sám nazývá „černým koněm“ nápad: prach nemá obklopují hvězdy vůbec, ale je ve skutečnosti kolem nedaleké černé díry, která prochází mezi KIC 8462852 a Země.

Ale především cizí megastructure hvězda může potřebovat novou přezdívku, protože se zdá, jasné, že jsme narazili na vyspělou mimozemskou kulturou. Stále je tu spousta informací, které je třeba projít, ačkoli, což by nakonec mohlo vést k tomu, co způsobuje bizarní záblesk této hvězdy. „Plaveme v datech,“ říká Wright. „Bude nám trvat dlouho, než se přes to všechno dostaneme.“”