Georg Simmel se narodil 1. Března 1858 v Berlíně jako nejmladší ze sedmi dětí. Jeho otec byl prosperující Židovský podnikatel, který se stal římským katolíkem. Jeho matka, také židovských předků, byla Luteránka. Georg byl pokřtěn Luteránem, ale později se z této Církve stáhl, i když si vždy zachoval filozofický zájem o náboženství.

jeho otec zemřel, když byl Georg velmi mladý. Rodinný přítel a hudební vydavatel se stal jeho opatrovníkem a zanechal mu dědictví, když zemřel, což umožnilo Simmel, aby usilovaly o akademickou kariéru po mnoho let bez placené pozici. Studoval historii a filozofii na univerzitě v Berlíně, doktorský titul získal v roce 1881. V letech 1885 až 1900 byl přednášejícím na Berlínské univerzitě a do roku 1914 profesorem. Poté přijal své jediné Placené profesorství na provinční univerzitě ve Strassburgu. Tam zemřel v Září. 26, 1918.

Simmelovy široké zájmy o filosofii, sociologii, umění a náboženství ostře kontrastovaly se zájmy jeho úzce disciplinovaných kolegů. Vyhýbal se čisté filosofii a raději ji aplikoval funkčně jako filozofii kultury, peněz, pohlaví, náboženství a umění. Podobně v sociologii, oblasti jeho trvalého věhlasu, upřednostňoval izolaci více faktorů. V roce 1910 pomohl založit německou sociologickou asociaci. Jeho sociologické spisy byly o odcizení a o městských stresech a kmenech;jeho filozofické spisy předznamenaly moderní existencialismus.

Ačkoli populární a dokonce brilantní přednášející, akademický pokrok unikl Simmelovi. Mezi důvody patří předválečný německý latentní antisemitismus, neortodoxní rozmanitost témat, která sledoval spíše než po přijatelnější úzké disciplíně, a možná žárlivost na jeho jiskřivou originalitu. Ortega y Gasset ho přirovnal k filozofické veverce, elegantně akrobatické při skákání z jedné větve znalostí do druhé. Neschopný nebo neochotný rozvíjet konzistentní sociologické nebo filozofické systémy, Simmel nezaložil žádnou školu a nezanechal několik žáků. „Vím, že zemřu bez intelektuálních dědiců,“ napsal si do deníku. „Můj odkaz bude, jak to bylo v hotovosti, distribuován mnoha dědicům, každý přeměňuje svou část na použití v souladu s jeho povahou….“K této difúzi došlo a jeho myšlenky od té doby pronikly sociologickým myšlením. Jeho bystré spisy stále stimulují, zatímco systematičtější současníci jsou méně čteni. Robert K. Merton nazval Simmela “ mužem nespočetných klíčových myšlenek.“