ideální typ je vytvořen z charakteristik a prvků daného jevu, ale nemá odpovídat všem charakteristikám jednoho konkrétního případu. Není možno se odkazovat na dokonalé věci, morální ideály ani na statistické průměry, ale spíše zdůraznit některé prvky společné pro většinu případů daného jevu. Je také důležité věnovat pozornost, že použití slova „ideální“ Max Weber označuje svět idejí (německy: Gedankenbilder, „mentální obrazy“), a ne k dokonalosti; tyto „ideální typy“ jsou myšlenkové konstrukce, které pomáhají dát do pořádku zdánlivý chaos sociální reality.

Weber sám napsal: „ideální typ je tvořen jednostranné zdůraznění jednoho nebo více úhlů pohledu a syntézou mnoha difuzní, diskrétní, více či méně přítomen a občas chybí konkrétní jednotlivé jevy, které jsou uspořádány podle těchto onesidedly zdůraznil, názory na jednotný analytický konstrukt…“Je to užitečný nástroj pro srovnávací sociologie v analýze sociální nebo ekonomické jevy, mají výhody oproti velmi obecné, abstraktní myšlenka a konkrétní historický příklad. Lze jej použít k analýze obecného, suprahistorického jevu, jako je kapitalismus, nebo historicky jedinečných událostí, jako je Weberova protestantská Etická analýza.

abychom se pokusili porozumět určitému jevu, musíme nejen popsat jednání jeho účastníků, ale také je „interpretovat“. Interpretace však představuje problém pro vyšetřovatele, který se musí pokusit klasifikovat chování jako patřící k nějakému předchozímu „ideálnímu typu“. Weber popsal čtyři kategorie „Ideální Typy“ chování: zweckrational (cíl-racionalita), wertrational (hodnota-racionalita), affektual (emocionální-racionalita) a tradiční (vlastní, v bezvědomí zvyk).

Weber, který je velmi dobře vědoma fiktivní povahy „ideální typ“, tedy státy, které to nikdy se snaží tvrdit jeho platnost, pokud jde o reprodukci nebo korespondence se sociální realitou. Jeho platnost lze zjistit pouze z hlediska přiměřenosti, kterou zastánci pozitivismu příliš pohodlně ignorují. To neznamená, však, že objektivita, omezený, jak to je, může být získané „vážení různých hodnocení proti sobě a dělat státník-jako kompromis mezi nimi“, který je často navrhl jako řešení ty, sdílení Weber je druh metodické perspektivismus. Taková praxe, kterou Weber nazývá „synkretismus“, je nejen nemožná, ale také neetická, protože se vyhýbá „praktické povinnosti postavit se za své vlastní ideály“ ].