Po jeho dokončení v roce 1848, Illinois & Michigan Canal připojil theChicago RiveratBridgeportnear Chicagu, Illinois River at LaSalle, 96 mil vzdálené. Kanál poskytoval přímývodní spojení mezi Velkými jezery a řekou Mississippi a pomohlo posunout centrum středozápadního obchodu ze St. Louis do Chicaga.
Louis Jolliet poprvé navrhl možnost takového spojení v roce 1673, když narazil na ChicagoPortage. Myšlenka byla přijata v roce 1822, kdy Kongres učinil počáteční pozemkový grant Illinois pro výstavbu kanálu. Justus Post a René Paul provedli první průzkum možných tras. V roce 1830 komisaři kanálu platili Chicago a Ottawu v marné naději, že prodejem půdy z druhého pozemkového grantu získají dostatek peněz. Komisaři a soukromí spekulanti platted četná města v 1830 a 1840s, includingLockport, Joliet, Channahon, a LaSalle, stejně jako další města, která nepřežila.
stavba kanálu začala v roce 1836, ale deprese během následujících sedmi let přivedla stát na pokraj bankrotu. Kanál byl nakonec dokončen po finanční a správní reorganizaci v roce 1845. Velkou část práce vykonali irští imigranti, kteří žili a pracovali v přechodných pracovních táborech podél linie kanálu. Projekt si vyžádal výstavbu 15 zdymadel výtahů, pěti akvaduktů a čtyř hydraulických nádrží.
Zatímco kanálu provádí mnoho cestovatelů v prvních letech po roce 1848, osobní doprava rychle zmizí, když Chicago & Rock IslandRailroadbegan soutěží v roce 1854. Komoditní doprava však nadále rostla, zejména u těžkých sypkých předmětů, jako je obilí(největší komodita), řezivo a kámen. V roce 1864 na kanálu pracovalo až 288 lodí a v roce 1882 dosáhl kanál maximální tonáže přes milion tun. Mýtné a prodej pozemků umožnily kanálu splatit svůj dluh v roce 1871, což je jeden z mála kanálů, který tak učinil.
I&M Kanál byl první vnitrozemský průplav začít posun od mezek-tažené towlines na páru-poháněl lodě po roce 1871. Navigace se stala stále obtížnější, protože stát přestal investovat do údržby kanálu. Koncem 90. let se komerční provoz výrazně snížil a do roku 1914 přestal.
po roce 1900 se zájem o kanál přesunul k rekreačnímu využití. Výletní lodě na kanále sloužily řadě zábavních parků, jako je Rock Run mimo Joliet.
V roce 1935 Civilní Ochrany Sbor ve spolupráci s National Park Service obnoveny některé zámky a začal další projekty forhistoric preservationand rekreaci. I když tato práce skončila withWorld Válka, úsilí o opětovné použití starého kanálu pravým-of-způsob, jak pro tento účel byly později oživil, které vyvrcholily v roce 1984, kdy Prezident Reagan podepsal legislativu vytváření Illinois & Michigan Canal National Heritage Corridor, první dědictví koridor v zemi. Koncept podporoval stezky kanálu a přírodní rezervace, a pomohl downtowns podél kanálu zdůrazněním ekonomického rozvoje založeného na historii a historické ochraně.
John Lamb