jaderná reakce, změna identity nebo charakteristik atomového jádra vyvolaná bombardováním energetickou částicí. Bombardující částicí může být alfa částice, foton gama záření, neutron, proton nebo těžký iont. V každém případě, bombardující částice musí mít dostatek energie, aby přiblížit kladně nabitá jádra na dosah silné jaderné síly.
typické jaderné reakce zahrnuje dva reagující částice—těžký cíl, jádro a světlo bombardují částice a vytváří dvě nové částice—těžší produktu jádro a lehčí katapultoval částic. V první pozorované jaderné reakce (1919), Ernest Rutherford bombardoval dusíku alfa částicemi a identifikovat katapultoval lehčí částice jako vodíkových jader a protonů (11H nebo p) a produkt jader jako vzácný izotop kyslíku. V první jaderné reakci vyvolané uměle zrychlenými částicemi (1932) angličtí fyzici J. D. Cockcroft A E. T. S. Walton bombardovali lithium urychlenými protony a tím vytvořili dvě jádra helia nebo alfa částice. Jak to stalo se možné urychlit nabité částice na stále vyšší energie, mnoho high-energie, jaderné reakce byly pozorovány, které produkují řadu subatomární částice zvané mezony, baryony, a rezonance částic.