jeden z velkých konfliktů v rámci pracovního hnutí existoval mezi řemeslnými odbory a průmyslovými odbory. Když americká Federace práce naznačila neochotu organizovat nekvalifikované pracovníky, John L. Lewis vytvořil v roce 1935 Výbor pro průmyslovou organizaci v AFL. V následujícím roce, neochotný vyhovět požadavkům CIO, AFL vyloučil členy CIO, kteří se o dva roky později zorganizovali na Kongres průmyslových organizací.Lewis vytvořil Výbor pro Průmyslové Organizace, když si uvědomil, že veškeré zisky vyhrál pro horníky by mohly být ztraceny, pokud neměl organizovat takové „zajetí doly“ jako držené výrobců oceli Spojené Státy americké Ocelářské Společnosti, které sám zaměstnán 170,000 zaměstnanců. Protože to znamenalo, včetně nekvalifikované i kvalifikované pracovníky, mnoho řemeslných svazů v rámci AFL proti úsilí, aby organizovat masové produkce odvětví. CIO se ukázal jako velmi úspěšný a během několika let zorganizoval velkou ocel, automobil, guma, a další významná průmyslová odvětví. To zhoršilo rozkol uvnitř AFL, který odmítl přijmout nové odbory, protože se dívali dolů na průmyslové pracovníky i průmyslové odbory jako na nekvalifikované dělníky.Vidět žádná budoucnost pro průmyslové odbory v rámci AFL rámec, Lewis stáhla a vytvořila Kongres Průmyslových Organizací v roce 1938, který se stal prvním prezidentem. Na zakládající úmluvy, provedeného v Pittsburghu, Pennsylvania, od listopadu 14-18, 1938, Lewis uznává úsilí Samuel Gompers v organizování práce v dřívější fázi Americké ekonomiky, ale poukázal na selhání AFL organizovat masy pracujících ve velkých průmyslových společností.Ve stejné době, méně než rok před vypuknutím války v Evropě, Lewis připomněl, finanční a obchodní vůdci Ameriky, že, když, protože pak se zdálo pravděpodobné, že Amerika by být vypracovány do světového konfliktu, bylo by to práce, ne řízení a ne majitelé, kteří by zachovat demokracii tím, že jejich služby.V roce 1940, ve snaze využít jeho prestiž ovlivnit prezidentské výsledek, Lewis slíbil, že odstoupí jako CIO prezident, když Franklin Roosevelt byl znovu zvolen. Lewis, který byl Republikán, měl zpočátku podporoval Roosevelta pro jeho první dvě podmínky, ale později se začal cítit Demokrat Roosevelt nepodpořily odbory, a pokud Republikánský kandidát byl zvolen s pomocí pracovní hlasů, unie by být odměněn. Po splnění svého slibu přešlo předsednictví na Philipa Murraye, prezidenta Spojených ocelářských pracovníků. Murray si udržel svou pozici až do své smrti v roce 1952. Walter Reuther z United Auto Workers se stal posledním prezidentem CIO, před jeho historickým sloučením s AFL.Členství v CIO vzrostlo ze čtyř milionů v roce 1938 na šest milionů v roce 1945. V letech 1949 a 1950 CIO vyloučil 11 přidružených svazů za komunistické vazby. I když téměř 650 000 členů byl v těch svazů, mnoho se vrátil CIO v záložen, které byly zřízeny jako alternativy pro ty, které to považují za komunistické dominuje.Rozdíl mezi čistě řemeslným svazem a primárně průmyslovým svazem CIO se v průběhu let stíral. Kvůli neshodám mezi frakcemi byly odbory v některých průmyslových odvětvích rozděleny do Unie AFL a Unie CIO. Mezinárodní svaz pracovníků dámských oděvů (ILGWU) byl jedním z původních odborů CIO, ale brzy se vrátil do AFL.Do roku 1952, kdy zemřeli prezidenti AFL i CIO, měla AFL téměř polovinu svého členství v průmyslových svazech. Postupem času se nutkání ke sloučení zesílilo a v roce 1955 se díky úsilí Reuthera obě organizace sloučily do AFL-CIO. Od roku 2005 se Federace AFL-CIO skládala z více než 13 milionů amerických pracovníků v 58 členských odborech, téměř ve všech odvětvích americké ekonomiky.