kontinentální svah sahá od police rozbít do hloubky vody obvykle kolem 3000–4000 m, kde náhlá změna v gradientu vymezuje úpatí svahu. To může být ohraničené na jeho straně moře marže o tlusté vklady zahrnující kontinentální vzestupu nebo umyvadlo-náplň vkladů (v podstatě plochý) abyssal pláně. Námořní hranice kontinentálního svahu je označena obecným snížením sklonu, směřujícím k vodorovné rovině.

kontrola prvního řádu na morfologii kontinentálního svahu je tektonické nastavení okraje. Emery (1980) a Uchupi a Emery (1991) poznamenali, že aktivní a pasivní typy kontinentálních okrajů vykazují rozdíly v morfologii, které lze připsat procesům, jimiž se řídí jejich tvorba. Pasivní rozpětí morfologie je řízen depozice a erozní procesy, vzhledem k tomu, že aktivní rozpětí morfologie je řízen tektonických/magmatické procesy. Tím pádem, pasivní okraje jsou obecně méně strmé a je pravděpodobné, že budou mít přilehlé sedimentární kontinentální vzestupy a propastné pláně. V porovnání, aktivní okraje jsou tence zahaleny sedimenty a mohou mít přilehlý oceánský příkop nebo koryto.

sklon biota

hloubka je v mnoha studiích nalezena jako základní (definující biom) parametr, který koreluje s výskytem bioty (McArthur et al ., 2010), a kontinentální svahy pokrývají velký rozsah hloubek, z police přestávka na ~4,000 m. Z těchto důvodů sdružení mezi bentických společenstev a geomorphic rysy na kontinentálním svahu musí být chápány v kontextu jejich hloubce výskytu. Althaus et al. (2012) k závěru, že „zatímco některé (sklon) geomorphic rysy, mají vysoký potenciál působit jako náhradníky pro biologickou rozmanitost na středně pokročilé prostorové váhy, hierarchické souvislosti je nutné definovat a ověřit je ve větší, biogeografické souvislosti.“