Lesní sloni jsou základní druh v Centrální Africké deštné pralesy, kde žijí a plní řadu ekologických služeb, které jsou životně důležité pro ekosystémů správné functioning1. Nedávný pokles sloní populace, způsobené pytláctví, může mít kaskádové důsledky, které by mohly přetvořit lesů struktura a mít nepříznivý dopad na nespočet dalších druhů, které sdílejí tyto ohniska biodiverzity. Nedávná studie dr .. John Poulson z Duke University analyzoval různé místní a globální důsledky, lesní slon je stále více ohrožena status1.
jednou z nejdůležitějších služeb, které sloni poskytují, je rozptýlení semen. Poté, co sloni konzumují ovoce a bobule, přepravují svá semena na velké vzdálenosti a poté je ukládají na nová místa spolu se zásobou hnoje, který slouží jako vynikající hnojivo1. Jiné druhy také rozptýlit semena, ale sloni jsou jedinečné, jako jsou dopravní semen farthest2, konzumovat co nejvíce semen, a konzumují širší škálu semen ve srovnání s jinými v pralese animals3. Ta je do značné míry proto, že mohou jíst ovoce s tvrdými kryty a robustní chemickou obranou, která je pro většinu ostatních druhů nepřístupná. Rostlinné druhy, které takové plody produkují, se pro reprodukci spoléhají především na velké býložravce, jako jsou sloni.
Dr. Poulson se domnívá, že pokles populace slonů způsobí posun ve struktuře rostlinných společenstev lesů směrem k druhům, které nevyžadují pomoc zvířat k reprodukci. Menší druhy stromů se také stanou výraznějšími, protože velké mají tendenci mít odolnější obalení semen. Pokud mají lesy méně velkých stromů, budou méně schopny ukládat uhlík. To by mohlo mít globální důsledky, protože nenáročný uhlík se uvolní do atmosféry a přispěje ke změně klimatu. Dr. Paulson naznačuje, že účinky budou podobné tomu, co se stalo po Pleistocénu Zániku, kdy většina velkých savců, včetně mamutů, zemřel out1.
sloni také konstruují ekosystémy s narušením způsobeným jejich pohyby a chováním při krmení. Často například odlomují končetiny a větve stromů. To ztenčuje baldachýn a umožňuje tak menším dřevinám a mladším rostlinám přístup ke slunci. Sloni navíc pošlapáním rostlin v podrostu vytvářejí otevřené plochy půdy, kde se mohou uchytit a růst rozptýlená semena, což stimuluje kolonizaci rostlin nových lokalit. Krmení slonů navíc vybírá druhy, které rostou rychle a rychle obcházejí zranitelnější fáze svých životních cyklů. Bez slonů pravděpodobně dojde k posunu směrem k pomaleji rostoucím druhům, které jsou stínově tolerantní. Stromy proto porostou hustěji a budou čelit větší konkurenci. Nakonec to způsobí, že nebudou růst tak vysoko a budou mít nižší kapacitu pro ukládání uhlíku1.
Další funkcí, kterou sloni vykonávají, je cyklování živin. Sloni konzumují širokou škálu potravin a poté, co se vyprázdní, ukládají své živiny do lesa. To pomáhá udržovat homogenní složení živin v půdě1. Sloni (a další velcí savci) v podstatě fungují jako „tepny“ lesa tím, že zajišťují, aby každá jeho část dostávala dostatečné množství živin potřebných pro růst a přežití rostlin. Bez slonů by půda lesa byla méně úrodná, což by mohlo vést k tomu, že by se pomalu rostoucí rostliny staly dominantními. Od tropické rostliny vyžadují velké množství výživy v raných fázích jejich životního cyklu tato služba je zvláště důležité v rainforests1.
Celkově Dr. Paulson tvrdí, že tyto účinky vyvrcholí v deštných pralesů je méně zdravé a schopné podporovat biodiversity1. Středoafrické deštné pralesy jsou druhé největší na světě a několik jeho částí je klasifikováno jako místa světového dědictví 1⁰. Ochrana slonů lesních je nezbytná nejen pro jejich vlastní potřebu, ale i pro řadu dalších organismů, se kterými tyto ekosystémy sdílejí a které jsou závislé na základních službách, které poskytují.