high-profil soud případech přes Amazon patent na jeho one-click nákupního procesu a Priceline je patent na své reverzní aukce vynesly pojem patentování obchodních metod na výsluní. Není to však nový fenomén; podniky měly vždy možnost patentovat své metody. Firmy si například nechaly patentovat způsob prodeje letenek a způsob, jakým spravují účty na peněžním trhu. Ale v informační ekonomice, ve které mohou být celé obchodní modely zakotveny v digitálním kódu, pokusy o použití patentů jako konkurenčních zbraní zesílily. Stejně tak i související spory. Vrhnout světlo na tuto kontroverzní téma, HBR je Andrea Ovans nedávno mluvil s Q Todd Dickinson, ředitele AMERICKÉHO Patentového a Známkového Úřadu, o mýty a realita podnikání patenty.
co představuje patentovatelný obchodní model?
rozlišujeme mezi obchodním modelem, který je obecnou vizí nebo strategií, a obchodní metodou, která je specifickým způsobem podnikání. V právu existuje čtyřdílný test patentovatelnosti obchodní metody, jako je tomu u každého vynálezu. Způsob podnikání musí být užitečný. Musí to být nové. Nemůže to být tak, inkrementální, že by bylo zřejmé, na kvalifikované lékaře. A v procesu podávání žádostí musí být zveřejnění inovace tak úplné, aby ji kolegové z praxe pochopili.
proč nyní vidíme spěch k patentovým obchodním metodám?
z několika důvodů. První je soudní stanovisko k State Street Bank versus Signature Financial, které bylo vydáno asi před dvěma lety, který definitivně uvedl, že software, který řídí obchodní metody, lze patentovat, pokud produkuje nějaký konkrétní, užitečný, a hmatatelný výsledek. Díky tomuto rozhodnutí si společnosti mnohem více uvědomily, že mohou patentovat obchodní metody založené na softwaru. Ve stejnou dobu, došlo k obecnému nárůstu softwarových patentů všech typů, částečně poháněný výbuchem inovací generovaných internetem. To bylo řečeno, ačkoli, dovolte mi to dát do kontextu. Loni jsme vydali asi 161 000 patentů. Asi 600 byly softwarové obchodní metody. Předpokládám, že letos vydáme dalších 1000 takových patentů. To je celkem skromná částka.
obáváte se, že patentování obchodních metod nakonec utlumí inovace?
není to poprvé, co byl tento argument vznesen. To bylo zvýšeno přes telefonování. To bylo zvýšeno v chemickém průmyslu, když společnosti žádaly o patenty na různé monomery a kopolymery. A to bylo argumentováno původně v souvislosti s patentováním jakéhokoli softwaru vůbec. Ve všech těchto případech však inovace v obecném průmyslu skutečně vzrostly.
patenty dávají svým majitelům práva na jejich inovace-po dobu 20 let ode dne podání žádosti, v současné době. Vlastníci patentů pak ale musí své inovace zveřejnit, což umožňuje ostatním lidem na nich stavět. Historicky-a teď bych řekl, že tomu není jinak-to může dát malým firmám a podnikatelům určitou paritu s velkými, mocnými podnikatelskými zájmy, spíše než naopak.
ale co stížnosti v některých čtvrtletích, že společnosti získávají patenty na obchodní metody, které nejsou ve skutečnosti nové?
patentový úřad nevydává patenty na staré obchodní metody jednoduše vyrobené elektronicky. Je částečně naší odpovědností najít důkazy o existujících metodách-to, co patentový úřad nazývá Dosavadní stav techniky—, abychom se ujistili, že k tomu nedojde. Máme velmi dobrou sbírku softwaru dosavadního stavu techniky v řadě oborů, včetně podnikání, a tuto sbírku nadále rozšiřujeme. V loňském roce jsme uspořádali slyšení, abychom se ujistili, že získáváme přístup k dosavadnímu stavu techniky, který existuje mimo patentový proces, zejména pokud jde o software.
ale lidé poukázali na to, že v minulosti, když bylo vydáno mnoho softwaru, nebyl Dosavadní stav techniky k dispozici. A ani teď nemáme konsolidovanou, komplexní databázi-one-stop shop-dosavadního stavu techniky pro software, který ztělesňuje obchodní metody, jako to děláme v jiných oblastech. Například v chemii je chemie a ve zdravotnické technice Medline. Pokud by to nějaká strana rozvíjela, byla by to velká pomoc. Ale nezapomeňte, také, že žadatelé musí pochopit, že jsou ze zákona povinni zveřejnit všechny relevantní Dosavadní stav techniky sami. Pokud tak neučiní, riskují zneplatnění svého patentu.