Magellanově Oblaku, jedné ze dvou satelitních galaxií Mléčné dráhy, obrovské hvězdné soustavy, která Země je malou součástí. Tyto doprovodné galaxie byly pojmenovány podle portugalského navigátora Ferdinanda Magellana, jehož posádka je objevila během první plavby kolem světa (1519-22). Magellanovy mraky byly rozpoznány na počátku 20. století jako doprovodné objekty k galaxii Mléčné dráhy. Když Americký astronom Edwin Hubble založil extragalaktických povahu, co se nyní nazývá galaxie, to stalo se jasné, že Magellanova Mračna musely být samostatné systémy.
R. Gilmozzi, Space Telescope Science Institute/Evropská Kosmická Agentura; Shawn Ewald, JPL, a NASA
Foto AURA/STScI/NASA/JPL (NASA photo # STScI-PF95-13)
Magellanovo mračno jsou nepravidelné galaxie, které sdílejí plynné obálky a leží asi 22° od sebe na obloze nedaleko jižního nebeského pólu. Jeden z nich, velký Magellanův mrak (LMC), je světelná skvrna o průměru asi 5° a druhý, Malý Magellanův mrak (SMC), měří méně než 2° napříč. Magellanovy mraky jsou viditelné pouhým okem na jižní polokouli, ale nelze je pozorovat z většiny severních zeměpisných šířek. LMC je asi 160 000 světelných let od země a SMC leží 190 000 světelných let daleko. LMC a SMC mají průměr 14 000 a 7 000 světelných let-menší než Galaxie Mléčná dráha, která je asi 140 000 světelných let napříč.
A. Nota–ESA/NASA
Magellanova Mračna byla vytvořena přibližně ve stejnou dobu jako Mléčné dráze, přibližně před 13 miliardami let. V současné době jsou zachyceni na oběžných drahách kolem galaxie Mléčná dráha a zažili několik přílivových setkání mezi sebou a s galaxií. Obsahují četné mladé hvězdy a hvězdokupy, stejně jako některé mnohem starší hvězdy. Jedna z těchto hvězdokup obsahuje R136a1, nejhmotnější známou hvězdu, s hmotností 265 krát větší než Slunce.
Foto AURA/STScI/NASA/JPL (NASA photo # STScI-PRC98-08b)
Magellanova Mračna sloužit jako vynikající laboratoře pro studium velmi aktivní stellar vznik a vývoj. Například mlhovina Tarantula (nazývaná také 30 Doradus) je obrovská ionizovaná vodíková oblast, která obsahuje mnoho mladých horkých hvězd. Celková hmotnost 30 Doradus je asi jeden milion hmotností slunce, a jeho průměr je 550 světelných let, což je největší oblast ionizovaného plynu v celé Místní Skupině galaxií. S Hubbleovým vesmírným dalekohledem je možné, aby astronomové studovali druhy hvězd, hvězdokup a mlhovin, které dříve bylo možné pozorovat velmi podrobně pouze v galaxii Mléčné dráhy.