vodní opice teorie, nyní z velké části zamítl, se snaží vysvětlit původ mnoha lidstva jedinečné rysy. Popularizoval v roce 1970 a 1980 podle spisovatelka Elaine Morganová, teorie naznačuje, že raných hominidů žil ve vodě alespoň část času. Tato vodní životní styl pravděpodobně představuje pro naše holé těla, která nám udělala efektivnější pro plavání a potápění; naše vzpřímené, dva-legged chůzi, což brodění jednodušší; a naše vrstvy podkožního tuku, které nás lépe izolovaly ve vodě (myslete na velrybu). Teorie dokonce spojuje vodní existenci s vývojem lidské řeči.

hypotéza se setkala s takovou kritikou, že není ani zmíněna v učebnicích lidské evoluce. To ale neznamená, že vodní biotopy nehrály v životě našich předků nějakou roli.

V roce 2009, Richard Wrangham z Harvardské Univerzity a kolegy navrhl v American Journal of Physical Anthropology (PDF), který mělké vodní biotopy dovoleno hominidů se daří v savanách, což naši předkové přesunout z tropických pralesů na otevřené pastviny.

asi před 2,5 až 1,4 miliony let, kdy se rod Homo objevil, se Afrika stala sušší. Během určitých ročních období se již suché savany staly ještě suchějšími, což hominidům ztěžovalo nalezení dostatečného jídla. Wranghamův tým však tvrdí, že i v tomto nehostinném prostředí existovaly oázy: mokřady a břehy jezera. V těchto vodních stanovištích by lekníny, cattails, byliny a jiné rostliny měly jedlé, výživné podzemní části—kořeny a hlízy—které by byly k dispozici po celý rok. Tyto“ záložní “ potraviny by dostaly hominidy v chudých dobách.

vědci založili své argumenty na moderním chování primátů. Například paviáni v Botswanské deltě Okavango, která zaplavuje každé léto, začnou jíst hodně kořenů leknínu, když se ovoce stane vzácným. A lovci-sběrači v částech Afriky a Austrálie také jedí hodně kořenů a hlíz z vodních rostlin.

fosilní záznam také naznačuje význam vodního prostředí. Wrangham a jeho tým se podívali téměř 20 fosilní místa hominidů ve východní a Jižní Africe. Ve Východní Africe, geologické a fosilní důkazy naznačují, že hominidi žili v oblastech s jezera nebo zatopené porosty. Jihoafrické lokality bývaly sušší, ale stále se nacházely v blízkosti potoků.

vědci tvrdí, že hledání potravy v těchto prostředích mohlo vést k obvyklé vzpřímené chůzi. Dnes se šimpanzi a gorily občas pustí do mělkých vodních ploch, a když to udělají, brodí se na dvou nohách. Dává to smysl. Brodit se bipedálně umožňuje lidoopům držet hlavu nad vodou. Jak naši nejčasnější předkové strávili delší a delší dobu brodením vzpřímeně, bylo prospěšné vyvinout specializovanou anatomii pro dvounohou chůzi.

Wrangham a jeho kolegové uznávají, že jejich případ spočívá na nepřímých důkazech. Neexistuje žádný přímý důkaz, že takto žili hominidové. A důkazy mají alternativní vysvětlení. Například, vodnatá stanoviště umožňují lepší ochranu fosilií, takže nalezení hominidů ve vodnatých lokalitách nemusí být reprezentativní pro to, kde vlastně trávili většinu času.

tak jako většina věcí v lidské evoluci, debata je dokořán. Jakou roli podle vás hrály mokřady a břehy jezer v životě našich předků?