Biotický potenciál je schopnost obyvatel žijících druhů zvýšit za ideálních podmínek prostředí – dostatečné zásoby potravin, žádní predátoři, a nedostatek onemocnění. Rychlost reprodukce organismu a velikost každého vrhu jsou primárními určujícími faktory biotického potenciálu.

mezi druhy existují významné rozdíly v biotickém potenciálu-mnoho velkých savců, jako jsou lidé nebo sloni, bude produkovat pouze jednoho potomka ročně a některé malé organismy, jako je hmyz, budou produkovat tisíce potomků ročně. Organismy nemají tendenci plnit svůj biotický potenciál, protože většina druhů nežije za ideálních podmínek prostředí. V určitém okamžiku bude populačnímu růstu bránit predátoři, nemoci, změny prostředí, nedostatek dostupných potravin nebo kombinace těchto faktorů.

lidé mají nižší biotický potenciál než většina ostatních organismů a přesto lidská populace neustále roste. Máme mechanismy pro prevenci a léčbu nemocí, schopnost růst a produkovat jídlo a lidé postrádají přirozené predátory. V současné době je na Zemi více než 7, 3 miliardy lidí,ale bude lidská populace schopna pokračovat v růstu donekonečna? Má země dostatek pozemního prostoru, zásobování potravinami a vody pro řekněme 20 miliard lidí?

maximální počet daného druhu, které může být trvalé zdroje v daném prostředí je druh nosnost, koncept, často diskutovány vedle biotického potenciálu. Když se populace blíží své únosnosti, množství použitých zdrojů se rovná množství produkovaných zdrojů. V tuto chvíli začínají jednotlivci soutěžit; někteří mohou zemřít a jiní se nemusí reprodukovat kvůli nedostatku zdrojů. Podmínky již nejsou ideální a v důsledku toho tito jedinci nemohou dosáhnout svého plného biotického potenciálu.