Wilson vyrostl v Detroitu v Michiganu, syn obchodníka Ralpha Wilsona staršího a jeho manželky Edith Coleové.
Volbu jít ven státu, aby se zúčastnili University of Virginia (kde nastoupil na Phi Delta Theta fraternity), Wilson se vrátil do Michiganu na graduate school na University of Michigan Law School. Byl absolventem Detroit University School v roce 1936, nyní University Liggett School. Během druhé světové války narukoval do amerického námořnictva a sloužil v atlantických a tichomořských divadlech. Po skončení války převzal pojišťovací činnost svého otce a investoval do dolů a továren v Michiganu. Nakonec koupil několik výrobních prodejen, stavební firmy, televizní a rozhlasové stanice, a založil Ralph Wilson Industries.
menšinový vlastník Detroit Lions, Wilson dostal vítr Lamar Hunt plány na novou ligu, American Football League, challenge NFL. Snažil se dát dohromady tým v Miami, ale byl odmítnut. Jeho další volbou bylo Buffalo, kde první volba majitele AFL, Pat McGroder, odmítl založit tým. V září 1959 poslal Wilson Huntovi telegram se slovy: „Počítejte se mnou s Buffalem.“Pojmenoval svůj nový tým Bills, po předchozím týmu, který hrál v All-America Football Conference v letech 1946 až 1949. 28. října 1959 se Buffalo Bills oficiálně stal sedmým týmem AFL. Wilson se profesionální fotbal obrovský úspěch v „malém trhu“, podepsání takové hvězdy jako Cookie Gilchrist, Jack Kemp, a Tom Šesták a Síň Slávy Billy Shaw a O. J. Simpson.
byl vůdčí silou v politice AFL, která zajišťovala úspěch, jako je brána a sdílení příjmů televize. Jako jeden z pouze tří AFL vlastníků na relativně pevnou zem finanční (spolu s Lovu a Bud Adams), Wilson půjčil finančně problémové Oakland Raiders 400 000 dolarů a byl také ochoten půjčit peníze, aby Billy Sullivan z New England Patriots. Wilson pomohl udržet ty franšízy nad vodou, pravděpodobně uložení celé lize od skládání (AFL byl jedinečný mezi profesionální fotbalové ligy v tom, že ani jeden AFL povolení složené v jeho historii). V listopadu 1963 Wilson spolu s tehdejším generálním manažerem Raiders Alem Davisem úspěšně lobbovali za to, aby AFL games odložili neděli po atentátu na prezidenta Johna F. Kennedyho; hry NFL se hrály podle plánu.
Wilson byl velmi znepokojen jeho tým je finanční solventnost a byl do značné míry lhostejný, aby Účty‘ na poli úspěchu; O. J. Simpson později poznamenal, že jeho jednání o smlouvě s Účty, které, když Simpson je agent řekl Wilson Simpson je potenciál, aby se tým šampionát contender, Wilson střelil zpátky „k Čemu by šampionát pro mě udělat? To znamená, že každý chce přidat.“
V roce 1989, poté, co liga komisař Pete Rozelle oznámil jeho důchod, Wilson byl na šest-člen výboru, který měl za úkol nominovat potenciální kandidáty na otevřené pozice. Wilsonův kandidát, jeho bývalý rozehrávač Jack Kemp, odmítl usilovat o tento post, protože již zaujal pozici v americkém kabinetu. (Job nakonec šel do ligy právník Paul Tagliabue.)
Poté, co původní pojmenování práva jednat na Účty aktuální stadionu skončila v roce 1998, zařízení, název byl změněn z Bohaté Stadion Ralph Wilson Stadium; to by nemělo přijímat nové pojmenování práva jednat až do roku 2016, po jeho smrti a následným prodejem týmu. Podle článku o msn.com, Wilson, popisován jako „tvrdohlavý“, odmítl řadu dohod o právech na pojmenování stadionu.
Wilson byl jedním z nejotevřenějších majitelů ligy, a to i na sklonku svého života. Wilson hlasoval proti přemístění Cleveland Browns do Baltimoru v roce 1995. On veřejně pokáral NFL Komisař Paul Tagliabue v otevřeném dopise v roce 1998 v průběhu ligy politika, který zakázal kritiku rozhodčích, po špatnou celebrování měla přímý dopad na Účty ztráty, které sezónu. Byl jedním ze dvou vlastníků (Cincinnati Bengals Mike Brown být jiné) proti liga je bývalý (pre-2011) kolektivní smlouva. (Wilson a Brown byli oceněni za jejich předvídavost, když dohoda později vedla k výluce NFL 2011.) Vyjednal také dohodu, že jeho tým bude v letech 2008 až 2014 hrát domácí zápasy v Torontu.
Wilson odešel z funkce prezidenta v roce 2001, což operačního řízení Generálního Manažera Tom Donahoe; Wilson opětovně získal kontrolu nad operace týmu v roce 2006. Wilson opět odešel do důchodu jako prezident týmu, tentokrát se 1. ledna 2013 vzdal veškeré kontroly nad operacemi týmu Russ Brandonovi. Až do své smrti pokračoval v konzultacích s Brandonem o týmových a ligových operacích.