Ryby, jakékoliv přibližně 34,000 druhů obratlovců (kmen Chordata) nalezené v čerstvé a slané vody na světě. Živé druhy sahají od primitivních čelistí lampreys a hagfishes přes chrupavčité žraloky, brusle, a paprsky k bohatým a rozmanitým kostnatým rybám. Většina druhů ryb je chladnokrevná; jeden druh, opah (Lampris guttatus), je však teplokrevný.

Britannica Quiz

ryby v moři: fakt nebo fikce?

mohou ryby dostat žízeň? Používají žraloci elektřinu k lovu? Vyřešte fakta v tomto kvízu o našich žebrovaných přátelích.

termín ryba je aplikován na řadu obratlovců několika evolučních linií. Popisuje spíše životní formu než taxonomickou skupinu. Jako členové kmene Chordata sdílejí ryby určité rysy s jinými obratlovci. Tyto rysy jsou žaberní štěrbiny v určitém okamžiku životního cyklu, notochord, nebo kosterní podpůrná tyč, hřbetní dutá nervová šňůra, a ocas. Živé ryby představují asi pět tříd, které se od sebe liší stejně jako čtyři třídy známých zvířat dýchajících vzduchem-obojživelníků—plazi, ptactvo, a savci. Například ryby bez čelistí (Agnatha) mají žábry v sáčcích a postrádají končetinové opasky. Existující agnathans jsou lampreys a hagfishes. Jak název napovídá, kostry ryb třídy Chondrichthyes (z chondru, „chrupavky“ a ichthyes, „ryby“) jsou vyrobeny výhradně z chrupavky. Moderní ryby této třídy postrádají plavecký močový měchýř a jejich váhy a zuby jsou tvořeny stejným plakoidním materiálem. Žraloci, brusle a paprsky jsou příklady chrupavčitých ryb. Kostnaté ryby jsou zdaleka největší třídou. Příklady sahají od malého mořského koníka do 450 kg (1,000-libra) blue marlin, od zploštělá chodidla a vázne na hranatý puffers a oceánu sunfishes. Na rozdíl od šupin chrupavčitých ryb rostou ty kostnaté ryby, pokud jsou přítomny, po celý život a jsou tvořeny tenkými překrývajícími se kostními deskami. Kostnaté ryby mají také operculum, které pokrývá žaberní štěrbiny.

The study of fishes, the science of ichthyology, is of broad importance. Ryby jsou pro člověka zajímavé z mnoha důvodů, z nichž nejdůležitější je jejich vztah a závislost na životním prostředí. Zjevnějším důvodem zájmu o ryby je jejich role jako mírné, ale důležité součásti světové zásoby potravin. Tento zdroj, kdysi považovaný za neomezený, je nyní realizován jako konečný a v jemné rovnováze s biologickými, chemickými a fyzikálními faktory vodního prostředí. Nadměrný rybolov, znečištění a změna životního prostředí jsou hlavními nepřáteli řádného řízení rybolovu, a to jak ve sladkých vodách, tak v oceánu. (Podrobná diskuse o technologii a ekonomice rybolovu viz komerční rybolov.) Dalším praktickým důvodem pro studium ryb je jejich použití při kontrole nemocí. Jako predátoři na larvách komárů pomáhají omezit malárii a další nemoci přenášené komáry.

Ryby jsou cenné laboratorních zvířat v mnoha aspektech lékařského a biologického výzkumu. Například připravenost mnoha ryb na aklimatizaci do zajetí umožnila biologům studovat chování, fyziologii a dokonce ekologii za relativně přirozených podmínek. Ryby byly zvláště důležité při studiu chování zvířat, kde výzkum ryb poskytl širokou základnu pro pochopení pružnějšího chování vyšších obratlovců. Zebra ryba se používá jako model ve studiích genové exprese.

existují estetické a rekreační důvody pro zájem o ryby. Miliony lidí udržují živé ryby v domácích akváriích pro jednoduché potěšení z pozorování krásy a chování zvířat, která jsou jim jinak neznámá. Akvarijní ryby poskytují osobní výzvu pro mnoho akvaristů, což jim umožňuje vyzkoušet jejich schopnost udržet malou část přírodního prostředí ve svých domovech. Sportfishing je další způsob, jak si užívat přírodního prostředí, které si každý rok dopřávají miliony lidí. Zájem o akvarijní ryby a sportovní rybolov podporuje mnohamilionová odvětví po celém světě.