Pro ty z nás, kteří dostali náš úvod k Dr. Frankenstein a jeho monstrum z filmů, čtení Mary Shelley román Frankenstein; nebo, Moderní Prometheus pro první čas může být překvapující zážitek. Film Universal Studios z roku 1931 je sám o sobě klasikou, ale nepřibližuje se filozofické a vědecké sofistikovanosti originálu. Navzdory skutečnosti, že ona byla jen teenager, když psala první návrh její příběh o doktorovi, který vytvoří monstrum vyrobené z částí těl, Mary Shelley byl dobře obeznámen s lékařskou vědou své doby. Dva současné vědecké pokroky—oba se zabývaly zkoumáním hranic mezi živými a mrtvými—v románu prominentně figurují. První bylo zjištění, že to bylo někdy možné oživit lidi, kteří zřejmě zemřeli utopením, a druhý byl rozvíjející se oblasti elektrofyziologie, který zkoumal účinky elektřiny na živočišných tkáních.
v roce 1795, asi dva roky před narozením Mary Shelleyové, se její matka, filozofka Mary Wollstonecraftová, vrhla z mostu přes Temži v Londýně. Byla hluboce depresivní a nedlouho před jejím pokusem napsala v dopise, že doufá, že nebude “ vytržena ze smrti.“Ve skutečnosti to byla rozumná obava, protože v poslední polovině 18. století lékaři začali chápat utopení jako reverzibilní stav. Bylo zjištěno, že některé téměř utopil lidé, kteří se objevil mrtvý může být oživen, pokud byly vytáhl z vody rychle a resuscitační postupy byly provedeny. V roce 1774 dva lékaři, William Hawes a Thomas Cogan, nastavit Royal Humane Society of London informovat veřejnost o resuscitační techniky. V tu chvíli nebyla mechanika resuscitace stále dobře pochopena. Některé doporučené postupy, jako je nutí vzduch do oběti dýchacích cest a provedením břišní masáží, může být efektivní, zatímco jiní, jako je pouštění žilou a podávání tabákového kouře klystýr, pravděpodobně ne. Přesto byli někteří lidé úspěšně resuscitováni.
objev, že lidé mohou být někdy zachráněni i poté, co se objevili mrtví, paradoxně otevřel cestu novým úzkostem. Protože prevence utonutí vyžaduje širokou veřejnost vzdělávací kampaně, obyčejní lidé byli nuceni se potýkat s vědomím, že síly života může být dočasně pozastaveno v těle, aniž by zanikl úplně. Jedním z výsledků bylo, že obavy z pohřbení zaživa vzrostly, vytvoření trhu s takzvanými „bezpečnostními rakvemi“, což umožnilo předčasně pohřbené osobě signalizovat záchranu. Vědci se mezitím zaměřili na utopení jako experimentální metodu. Utopením a pitváním laboratorních zvířat dokázali popsat, jak utopení způsobilo smrt, což osvětlovalo fyziologický vztah mezi dýcháním a životem.
Mary Wollstonecraft, jak se ukázalo, bylo souzeno vstoupit do řad těch, zachránil před utonutím. Skupina lodníků vytáhla její bezvědomí z vody a resuscitovala ji. Poté napsala: „musím jen naříkat, že když hořkost smrti pominula, byl jsem nelidsky přiveden zpět k životu a utrpení.“Zemřela o dva roky později z puerperální horečky, asi deset dní po porodu Mary Shelleyové. Její resuscitace a její zoufalství ze záchrany se ozývají prostřednictvím Frankensteina, kde je tragédie uvedena do pohybu ukvapeným pokusem o život ze smrti.
druhý hlavní vědecký vliv na Mary Shelleyovou pocházel z nově vznikající oblasti elektrofyziologie. V roce 1780 začal italský vědec Luigi Galvani zkoumat účinky elektřiny na zvířecí tkáně. Zjistil, že průchodem elektrického proudu ze světelné bouře nebo elektrického stroje nervy mrtvé žáby by mohly být žabí nohy kopány a škubány. V roce 1791 publikoval esej oznamující jeho objev, že zvířecí svaly a nervy obsahují vrozenou elektrickou sílu, kterou nazval “ animal electricity.“
o Několik let později, Galvani synovec, fyzik Giovanni Aldini, v kombinaci jeho strýce objevy s těmi, Alessandro Volta (vynálezce první elektrické baterie) fázi série dramatických experimentů a demonstrací po celé Evropě. Před davy udivených diváků použil elektrické proudy ke stimulaci pohybu v tělech rozřezaných zvířat. Například hlava vola byla nucena škubnout a otevřít oči.
aldiniho nejznámější experiment se uskutečnil v lednu 1803 na Royal College of Surgeons v Londýně. Aldini aplikoval elektrický proud na mrtvolu George Fostera, odsouzeného nedávno popraveného za utopení své ženy a dítěte. Tělo zmítalo, a použití proud do obličeje způsobil čelisti sevřené a oči otevřené. Na užaslý publika, tělo objevil až téměř přišel k životu; noviny kreslený líčil Aldini chytnout Foster zpět od démonů v pekle. Jako zjištění, že téměř utopil by mohl být resuscitován, Aldini je demonstrace vyvolalo nové vědecké a filozofické bádání do povahy života.
Mary Shelley byl ponořený do těchto otázek v létě roku 1816, když psala první návrh Frankenstein v pronajatém domě na nábřeží u Ženevského Jezera. Ve vědách byla dobře čtena a navíc ji doprovázel její manžel Percy Bysshe Shelley, horlivý amatérský chemik. V sousedním domě byli Lord Byron a jeho osobní lékař John Polidori. Skupina vedla rozsáhlé filozofické rozhovory, které se dotýkaly vědeckých výzkumů povahy života, včetně galvanismu. Když Lord Byron napadal každého člena skupiny napsat strašidelný příběh, Mary Shelley odpověděl tím, že tkaní fantasy a vědecké skutečnosti, způsobem, který nikdy předtím neudělal, vytváří mistrovské dílo, které fascinuje a vyděšené čtenáře již po generace.