čtrnáct sportovců. Jedenáct olympijských šampionátů. To je ohromující výkon, že?
řekl jsi to. Americký tým odešel do Atén uprostřed naprosté lhostejnosti americké veřejnosti a bez podpory amatérských atletických funkcionářů nebo dokonce jejich vysokých škol. Na poslední chvíli se sešli, měli vzhled a dojem týmu vyzvednutí na hřišti. Pak vyšli ven a dosáhli úrovně dokonalosti, která ohromila každého, včetně sebe. Prakticky anonymní jednu minutu, stali se senzacemi přes noc a vytvořili bouři náhlé pozornosti v Evropě i doma. Pokud by neuspěli, je velmi pravděpodobné, že by americké olympijské hnutí zemřelo tichou smrtí nebo se alespoň o několik let zdrželo.
proč byly jejich příspěvky tak přehlíženy?
Pro začátek bylo pokrytí těchto prvních moderních her špinavé a nekonzistentní. Tam je zajímavá položka hluboko v archivech v Princeton Mudd knihovny. Je to telegram z UPI v Londýně adresovaný členům USA. tým, požádat je-kohokoli-o pokrytí her. Představte si moderní ekvivalent: „Hej Lebrone, pokud nejste zvlášť zaneprázdněni, mohl byste nám poslat zprávu o hře?“
za druhé, kamery během dne nebyly opravdu vybaveny pro zpracování akční fotografie, takže z těchto her není mnoho obrázků kromě několika statických záběrů a pěkných profilů sportovců. Ani vedení záznamů nebylo moc dobré: z větší části byly časy a vzdálenosti zaznamenány pro prvních pět nebo šest finišerů v každé události, ale ne pro nikoho jiného. V důsledku toho o výkonech některých sportovců moc nevíme. Vezměte si osamělého amerického plavce Gardnera Williamse, pro kterého ho jedna zpráva dokončuje daleko dozadu, mimo medailové spory, zatímco další zpráva ho během soutěže vyskočí z vody a stěžuje si, že je příliš chladno. Mám podezření, že Williams plaval, ale nevíme s jistotou, co se skutečně stalo.
ale myslím, že další důvod měl co do činění s osobnostmi samotných amerických sportovců. Tito byli pokorní lidé—a jiné, než několik post-Olympijské slavnostní rauty, šli zpátky do školy a do práce, a prostě se na věci, aniž bych mluvil hodně o jejich úspěchy v Aténách. Dráha a pole je tak trochu jako tak, se sportovci mají tendenci být jeden den v očích veřejnosti a další z toho. Nejsou nic jako baseballisté, jejichž výkony jsou zaznamenávány každý den po celé měsíce a roky.
neexistovaly ani takové novodobé události, jako jsou dokumenty ESPN nebo karetní show, které by udržely vzpomínky na jejich olympijskou slávu v mysli veřejnosti. Ne, že tahle banda by se podíleli měl tam být takové věci tenkrát: O několik let později, dvojnásobný mistr Ellery Clark dát dohromady knihu o svém životě v cestě, a na které se vztahuje jeho výkony na Olympijských hrách v pár stránek a se všemi vzrušení výlet k zubaři. Zvláštním způsobem byl kolektivní postolympijský postoj těchto sportovců srovnatelný s postojem veteránů: navzdory jejich úspěchům by raději pokračovali a diskutovali o jiných věcech.
takže UPI našel někoho, kdo by pokryl hry?
udělali. Trvalou záhadou je, kdo to přesně byl. Možná to byl John Graham, americký trenér, ale byl by příliš zaneprázdněn, aby věnoval svůj čas psaní článků. Mám podezření, že to byl Princeton pole vaulter Albert Tyler, kdo napsal několik zajímavých kousků o hrách, jeden pro školní noviny a druhý pro Kanadský časopis. Tyler měl určitě čas na začátku týdne-jeho událost nebyla na dalších pár dní—a samotné zprávy byly pozoruhodně podrobné, přesně to, co UPI chtěl. Korespondent měl důvěrnou znalost trati a pole, což je něco, co by Tyler a ne nutně reportér wire service měl.
jak byl tým vybrán?
nebyli vlastně vůbec vybráni. Jednou z pozoruhodných věcí na těchto prvních amerických Olympionicích je to, jak byli hozeni dohromady-skládali se většinou ze skupiny z Bostonu a další skupiny z Princetonu. Většina Bostonians byli členy Boston Athletic Association—stejná organizace, která dává dohromady Boston Marathon—jehož členové si sbírku poslat své sportovce, několik z nich byli studenty Harvardu, v Aténách. Průchod pro čtveřice z Princetonu, který platil Alice Whitridge Garrett, jehož syn Robert, byl školního kapitán a vydělat Olympijské mistrovství v hodu diskem a vrhu koulí. Nebyly žádné americké zkoušky ani kvalifikace: Ti, kteří mohli jít udělal tak, i když pár sportovců, James Connolly a William Hoyt, byli oba odepřeno opustit Harvard úředníků. Takže opustili školu—a oba se stali olympijskými vítězi, Connolly v trojskoku a Hoyt v skoku o tyči.
Connolly se nikdy nevrátil do školy. Stal by se známým spisovatelem mořských příběhů. Hoyt se vrátil a vystudoval Harvardskou lékařskou školu.
vyniká některý z 11 olympijských vítězství?
každá olympijská soutěž je dramatická, ale vítězství Roberta Garretta v diskotéce bylo naprosto mimořádné. Discus nebyl v té době součástí americké dráhy a pole a Garrett nikdy ani neviděl ani se ho nedotkl. Na přípravu se zeptal profesora Princetonské klasiky a týmového poradce Williama Milligana Sloana, jestli o diskuzi něco ví.
Sloane znalosti prodloužena pouze tak daleko, jako ty pozoruhodné starověké sochy v muzeích sportovní mladé muže, stočený a je připraven rozpoutat diskuzi. Navrhl, aby Garrett našel obraz jedné ze soch a použil ji tak, aby místní obchod mohl vyvinout disk, nebo něco blízkého. Regulační disk je vyroben ze dřeva a kovu a váží méně než 5 liber. Garrettův domácí disk byl vyroben z kamene a vážil téměř 25 liber. Cvičit s ním? Garrett to sotva zvedl.
takže si představte garrettovo překvapení, když se dostal do Atén a pracoval na stadionu, kde našel regulační disk, verzi 4 1/2 libry! Vzal nějaké tréninkové hody a přišel na to, „co to sakra“ – stejně vstoupí. Příběh o tom, jak triumfoval-upravoval svůj pohyb—rychlost a uvolnění, když šel, a překonal zbytek pole na svém šestém a posledním tahu-je jeden na věky.
úspěch Američanů byl doma velkou zprávou. Jak reagovali Řekové?
americký tým se stal v Aténách velmi populárním—a rychle se přátelil s členy řecké královské rodiny. Byli to laskaví, sympatičtí mladí muži. Jako poctu svým hostitelům Ellery Clark dokonce šil paže řecké královské rodiny nad americkou vlajku na jeho dresu.
také se bavili. Na poolympijské recepci se několik Američanů rozhodlo předvést baseball členům řecké královské rodiny. Převod hůl do bat a pomocí oranžové pro míč, improvizovaná výstava skončila náhle, když korunní princ, později Král Constantine, přibil hřiště a poslal několik velké, šťavnaté plátky pomeranče na hrudi jeho formální soud uniformu. Princ byl o tom „dobrý sport“, vzpomněl si překážkář Thomas Curtis, ale “ myslím, že amerikanizace Řecka skončila právě tam.“
přesto byli Řekové nadšeni, když jejich Spiridon Louis vyhrál maraton v poslední den soutěže na trati. Byl to vykřičník, který olympijské hry musely skončit opravdu nezapomenutelnou poznámkou.
Co je to kousek trivia z 1896 hry, které by lidé měli vědět o?
Olympijští vítězové v roce 1896 nezískali zlaté medaile. Dostali stříbrné medaile, které nebyly prezentovány jako dnes na stuhu a pověsit na vítěze krku, ale v hezký případě, lemovány v blue velvet. Taky, dostali nadměrný diplom na bílém nebo modrém papíru, zdobené zlatým papírem, a Olivová ratolest vytržená z posvátného háje Olympie v Delphi. Bylo to docela skrýš, s dvojitými vítězi jako Tom Burke, Clark a Garrett vydělávají dva ze všeho. Pravděpodobně, tito sportovci šli domů s těžšími zavazadly.
Jim Reisler je autorem knihy „Igniting the Flame: America‘ s First Olympic Team „(Lyons Press) a několika dalších knih o sportu. Jeho nejstarší olympijskou vzpomínkou bylo sledovat, jak Bob Beamon překonal světový rekord ve skoku do dálky na hrách 1968 v Mexico City. Reisler žije v Irvingtonu v New Yorku.