předchozí jednotky nám ukázal, že morfém je nejmenší jednotka, která dvojici konzistentní podobě s konzistentní význam. Ale když říkáme, že forma morfému je konzistentní, stále existuje určitý prostor pro variabilitu formy. Vzpomeňte si na to, co víte o fonologii, a nezapomeňte, že daný foném se může ukázat jako různé alofony v závislosti na okolním prostředí. Morfémy fungují stejným způsobem: daný morfém může mít více než jeden allomorf. Allomorfy jsou formy, které spolu souvisejí, ale mírně se liší v závislosti na okolním prostředí.

jednoduchý příklad je anglické slovo. To znamená něco jako „jeden o něco, ale ne žádné konkrétní“, jako v těchto příkladech:

knihy
sukně
přítel
telefon

Ale pokud následující slovo začíná s samohláska a ne souhláska, pak se slovo mění svůj tvar:

jablko
zmrzlinu
leguán
myšlenka

dvě formy a a e jsou mírně odlišné v jejich formě, ale jasně oba mají stejný význam. A každý z nich se objeví v jiném předvídatelném prostředí: před slovy, která začínají souhláskami, a před slovy, která začínají samohláskami.

Další příklad allomorfie v angličtině je v množném čísle morfému. V psané angličtině je forma množného morfému hláskována -s, jako v:

mrkev
knihy
klobouky
přátele
jablka
leguáni

Ale je to napsáno –es u slov jako:

církve,
keře
kvízy

A ve skutečnosti, dokonce i v případech, kde je to napsáno -s, vyslovuje se jako na slova, která končí v neznělý segment (mrkev, knihy, útesy) a co se týče slova, které končí v znělé zvuky (červi, psi, ptáci). Takže má dvě psané formy (- s a-es) a tři mluvené formy (,,), ale konzistentní význam „více než jedna“. Každá forma je allomorf množného morfému. Můžete zjistit, jaké je relevantní prostředí, které předpovídá, který allomorf se objeví kde?