mnozí z nás chápali původní hřích jako metaforu. Niebuhr je rozdíl mezi brát Bibli vážně a brát to doslova vyzývají, symbolická interpretace a dělal to snadné pro laiky vstoupit do klubu. Morton White, filozof, mluvil satiricky o Ateistech pro Niebuhr. (Luis Buñuel, španělský filmový režisér, byl dotázán na jeho náboženské názory. „Jsem ateista,“ odpověděl. „Díky Bohu.“) „O pojmu ‚ původní hřích‘, „napsal Niebuhr v roce 1960,“ nyní si uvědomuji, že jsem udělal chybu, když jsem ho tolik zdůrazňoval, i když stále věřím, že by mohl být zachráněn před jeho primitivními korupcemi. Ale je to červený hadr pro většinu moderny. Zjistil jsem, že i moji realističtí přátelé mají sklon být tím uraženi, i když naše interpretace lidské situace jsou totožné.“

Druhá světová válka opustila Ameriku nejmocnějším národem na světě a studená válka vytvořila nový model mezinárodního napětí. Niebuhr se nikdy více nezapojoval do politiky. Pomohl najít Američany pro demokratickou akci, liberální organizaci proti dvěma Joes, Stalin a McCarthy. Byl neúnavný (dokud tahy zpomalil ho) v varoval Američany, aby nepodlehli self-spravedlivý iluze nevinnosti a neomylnost. „Od nejranějších dnů své historie až po současnost,“ napsal Niebuhr v roce 1952, “ v mysli Ameriky je hluboká vrstva mesiášského vědomí. Nikdy jsme nesnili, že budeme mít tolik politické moci, jakou máme dnes; stejně tak jsme nepředpokládali, že nejmocnější národ na zemi bude trpět tak ironickým vyvrácením svých snů o zvládnutí historie.“Pro mesianismus-nesoucí teorii jednoho člověka o Božím díle-hrozilo, že zruší nepochopitelnou vzdálenost mezi Všemohoucím A lidskými hříšníky.

Niebuhr by se radoval z definice pana Dooleyho fanatika. Podle Irského barmana vytvořeného Finleym Peterem Dunnem, fanatik „dělá to, co si myslí, že“ Lord wud dělá, kdyby věděl jen „fakta iv.“ případ.“Neexistuje větší lidská domněnka, než číst mysl Všemohoucího a není nebezpečnější než ten, kdo se přesvědčil, že vykonává Všemohoucí vůli. „Demokracie,“ Niebuhr řekl, „samozřejmě nemůže zapojit do explicitní preventivní války“, a on bědoval, že „neschopnost pochopit hloubku zla, které jednotlivci a komunity mohou dřezu, zvláště když se snaží hrát roli Boha v dějinách.“

Původní hřích tím, že poskvrňuje veškeré lidské vnímání, je nepřítelem absolutních. Strach smrtelníka z pravdy je fitný, temný a nedokonalý; vidí skrz sklo temně. Proti absolutismu Niebuhr trval na „relativitě všech lidských perspektiv“, stejně jako na hříšnosti těch, kteří za své názory tvrdili božskou sankci. Prohlásil se “ v širokém souladu s relativistickým postojem ve věci svobody, jako na každém jiném společenském a politickém právu nebo principu.“V poukazování na nebezpečí toho, co soudce Robert H. Jackson nazývá „povinné zbožnosti,“ Niebuhr tvrdil, že „náboženství je tak často zdrojem nejasností v politickém životě, a tak často nebezpečné pro demokracii, právě proto, že představuje absolutní do říše relativních hodnot.“Náboženství, varoval, může být zdrojem chyb, stejně jako moudrosti a světla. Jeho úlohou by mělo být vštípit, ne pocit neomylnosti, ale pocit pokory. Vskutku, “ nejhorší korupce je zkorumpované náboženství.“

Jeden si představuje setkání mezi dvěma muži-řekněme, například, prezident Spojených Států a poslední papež -, kteří mají vlastní linky na Všemohoucího, ale objevit zásadní neshody ohledně zprávu přijímá. Bush je tedy horlivým šampiónem války proti Iráku; Jan Pavel II.se proti válce ostře postavil. Bush je horlivým zastáncem trestu smrti; Jan Pavel II tvrdě oponoval trestu smrti. Jak tito dva absolutisté smíří protichůdné a neslučitelné komunikace od Všemohoucího?

občanská válka, ten divoký, bratrský konflikt, byl velkým národním traumatem a Lincoln byl pro Reinholda Niebuhra vzorným státníkem. Ze všech amerických prezidentů měl Lincoln nejostřejší náboženský vhled. Ačkoli nebyl zapsán v žádné denominaci, rozplýval se nad nekonečným tajemstvím Všemohoucího. Požadovat poznání božské vůle a účelu bylo pro Lincolna neodpustitelným hříchem.

svůj náboženský smysl shrnul ve svém druhém inauguračním, předneseném v pátém roce občanské války. Obě válčící poloviny Unie podle něj četly stejnou Bibli a modlily se ke stejnému Bohu. Každý se dovolával Boží pomoci proti druhému. Nesuďme, abychom nebyli souzeni. Bojujme dál s “ pevností v pravici, jak nám Bůh dává vidět právo.“Ale nikdy nezapomeňme, Lincoln připomněl národu nezapomenutelnými slovy:“ Všemohoucí má své vlastní účely.“