slægtninge og venner sidder. Orgelet spiller blødt, mens stearinlys flimrer i baggrunden. De ansatte står på plads. Faderen har sagt,” hendes mor og jeg. ” solisten er lige færdig.
publikum er tavse. Ministeren taler. “Vær venlig at slutte hænder og gentage efter mig. Jeg, James, tager dig, Susan . . .”

forventning bevæger sig ind i virkeligheden gennem udveksling af løfter. Manden og kvinden giver højtidelige løfter for Gud, familie, og venner om, at de vil “elske, ære, og værne om” hinanden indtil “døden os skiller.”Ved at gentage løfter og underskrive licensen indgår en mand og kvinde et pagtsforhold, der legemliggør alt, hvad Gud havde til hensigt at gifte sig med.

udvekslede løfter forventer også de tider i ægteskabet, der altid er mere, end vi forhandlede om. Pagten forudser de oplevelser af livet, hvor ægteskabet, med sine uventede vendinger, når dybere, bliver mere absorberende, og trækker mere ud af os, end vi nogensinde havde forventet. “Værre”, “fattigere” og “sygdom” sker.

og når de gør det, kan vi gå tilbage igen og igen til de løfter, vi har givet hinanden. At forstå, hvad Herren havde til hensigt, at disse løfter skulle betyde—i en dybde, som vi ikke kunne have forventet, da vi lavede dem—vil hjælpe os igen og igen, når vi oplever alt, hvad ægteskabet er.

en livslang forpligtelse.når en mand og en kvinde siger:” det gør jeg”, lover de hinanden for Herren, at de vil blive sammen, indtil en af dem dør. Herren Jesus lærte klart, hvad Gud forventede, da han sagde: “Har du ikke læst, at den, der skabte dem i begyndelsen ‘gjorde dem til mænd og kvinder’ og sagde: ‘derfor skal en mand forlade sin far og mor og blive sammen med sin kone, og de to skal blive et kød’? Så da er de ikke længere to, men et kød. Derfor, hvad Gud har sammenføjet, lad ikke mennesket adskille” (Matt. 19:4-6).

” men hvad med skilsmisse?”nogen spurgte Herren. “Er det ikke altid en mulighed? Kan jeg ikke holde en bagdør åben, hvis det ikke virker?”Jesus svarede:” Moses tillod dig på grund af dine Hjerters hårdhed at skille dig fra dine hustruer, men fra begyndelsen var det ikke sådan. Og jeg siger jer: den, der skiller sig fra sin hustru, bortset fra kønslig umoralitet og gifter sig med en anden, begår ægteskabsbrud; og den, der gifter sig med hende, der er skilt, begår ægteskabsbrud” (Matt. 19:8-9).

ægteskabsløftet er det verbale udtryk for et livslangt engagement i sindet og hjertet. Det er Guds plan. Den rigeste opfyldelse af løftet om ægteskab er forankret i dette koncept. Når vi siger i løftet,” fra denne dag fremad”, mener vi en levetid. Dette løfte er ikke givet til at blive brudt (Præd. 5:4).

Ja, en sådan forpligtelse er begrænsende. Men det sætter også en mand eller kvinde fri til at koncentrere sig om opgaven med at leve ud og justere og forbedre et kærligt forhold gennem den oprigtige give-and-take af livet. En sådan pagt tillader mand og kone at give hinanden gaven af en lovet kærlighed—et livstidsløfte—der vil bære dem gennem fysisk sygdom og divergerende interesser og jobpres og problemer med teenagere og utroligt stress i forholdet. Så kompliceret-men alligevel så simpelt. “Jeg gav et løfte, og med Guds hjælp agter jeg at holde det. Jeg er en person af mit ord. Jeg er i dette for livet.”

en delt identitet.
i opfyldelsen af ægteskabspagten bliver to en. Manden lever ikke længere kun for sig selv, heller ikke kvinden kun for sig selv. En ny enhed, en ny mangfoldighed, en ny familie er etableret. Begge forbliver forskellige personer. Men fra Bibelens synspunkt deler to nu et mysterium om enhed. Apostelen Paulus skrev:

så mænd burde elske deres egne Hustruer som deres egne kroppe; den, der elsker sin kone, elsker sig selv. For ingen har nogensinde hadet sit eget kød, men nærer og værner om det, ligesom HERREN gør kirken. For vi er lemmer på hans legeme, på hans kød og på hans ben. Af denne grund skal en mand forlade sin far og mor og blive forenet med sin kone, og de to skal blive et kød. Dette er et stort mysterium, men jeg taler om Kristus og kirken (EF. 5:28-32).

som kirken er forenet med Kristus, så bliver kvinde og mand en. De går op ad gangen en mangfoldighed-en mand og kvinde fra hinanden. De kommer tilbage ned ad gangen som et kød—en fælles identitet. Forskellige baggrunde, familier, uddannelser, gør ondt, vaner—men nu, i Pagt, de er en . . . Når han er stationeret i Mellemøsten, og hun skal blive i ny trøje; når hun kæmper gennem første trimester af en vanskelig graviditet; når han får at vide, at hans job er udfaset, og hun får en forfremmelse; når hun kontraherer MS, eller han hører ordene, “Jeg er ked af det, men kræften er ubrugelig”; når han skal bruge meget tid på at passe sine gamle forældre.
ja, manden og kvinden er en. Disse to unikke mennesker har lovet at gå livets vej sammen som en i en ny, delt identitet.

et eksklusivt forhold.pagtsforholdet manden og kvinden går ind, når de siger, at deres løfter kræver total trofasthed. Mand og kone skal elske og være tro mod og værne om hinanden—udelukkende! Manden skal være tro mod sin kone og hun mod ham. Bibelen giver ingen grund på dette punkt. “Kan en mand tage ild til sin barm, og hans tøj ikke brændes? Kan man gå på varme kul, og hans fødder ikke blive brændt? Så er den, der går ind til sin Næstes kone; den, der rører hende, skal ikke være uskyldig” (Ordsp. 6:27-29). Uanset nuværende social praksis, ægteskabspagten er kun med en person.Paulus sagde til Titus, at de ældre kvinder i kirken på Kreta skulle lære de yngre kvinder “at elske deres mænd, at elske deres børn, at være kloge, kyske” (Titus 2:4-5).det syvende bud, der gives i Sinai, er:” du må ikke begå ægteskabsbrud ” (eks. 20:14). Jesus gentog dette bud (Matt. 19:18). Og Paulus kaldte utroskab først på sin liste over kødets synder (Gal. 5:19).
” Jeg lover dig min Trofasthed.”Om disse ord skrev Mike Mason:” sådan skal vi elske hinanden med en lovet kærlighed, der ikke er afhængig af lykke eller nogen af de ydre kendetegn ved succes. Hvor skal sådan kærlighed begynde, hvis den ikke begynder med den, der er tættest på os, den livspartner, som vi har valgt ud af alle de andre mennesker i verden som vores øjeæble?”(Ægteskabets mysterium, s.106).
fra dette engagement og fremefter forventes manden og kvinden at være tro mod hinanden. Dette er Guds forventning til ægteskab. Og hvis de følger det, vil de opleve det vidunderlige løfte om ægteskab. På grund af dette . . . Vi vil koncentrere vores kærlighed på vores ægtefælle; vi vil ikke være illoyale; vi vil ikke indlede eller opmuntre flirt; vi vil flygte fra fristelse.
vi bliver testet. Fra vores egne bedrageriske hjerter, og udefra, vil komme opfordringer til at ignorere dette løfte. Løftet om ægteskab er bygget på en pagt, på integriteten af vores ord, der stadig er intakt, når en af os kaldes hjem.kun ved at forblive tro mod vores ord, og kun ved et dybt ønske om at stole på Guds plan, kan vi klare den næste vigtige fase af ægteskabet.