to ting, jeg troede, jeg vidste, da jeg først flyttede til Ny York for to år siden: nyankomne er slemme, og plukket sild er grov.

klart, Jeg er ikke frygtelig smart, eller i det mindste ikke helt fordomsfri nok.

baseret stort set på internetrygter besluttede jeg at tjekke den norske Sømandskirke i midtbyen øst, som ryktes at have en lejlighedsvis buffet frokost på tilfældige onsdage. Det meste af deres hjemmeside er på norsk, men jeg troede, jeg forstod udtrykket “Norsk BuffetLunsj”, og det fik mig til at føle mig slags smart-ish.

da jeg kom forbi kirken for at sikre mig, at “Norsk BuffetLunsj” virkelig betød “Norsk frokostbuffet”, blev jeg mødt af de to mest virkelig varme mennesker, jeg har mødt i min tid på Manhattan. Den ene var en dejlig ung brunette ved navn Laura, der grinede bredt, hilste mig velkommen, rystede min hånd, og præsenterede sig, så snart jeg spurgte om den norske frokost. Den anden var en smiley gentleman med asiatiske træk, der så ud som om han var helt ude af stand til at tørre den afslappede, glad grin ud af hans ansigt. Det er underligt: du kunne ikke lade være med at være glad omkring de to venlige nordmænd. Det er ret cool, især på de gennemsnitlige ligeglade gader i midtbyen.

frokost på den norske Sømandskirke sætte et smil på mit ansigt, også. For $25 kan du spise så meget som du vil, herunder alt-du-kan-spise syltet sild, dåse makrel og fisk-og-ærter jello. Og alle tre af disse ting er langt mere lokkende, end de lyder.

alle fire af mine loyale læsere husker sandsynligvis historien om min første kamp med plukket sild som barn: jeg yakked, temmelig ubehageligt. Jeg var temmelig bange for tingene efter det, og rørte det ikke igen, før jeg gik til en falsk Skandinavisk restaurant i NYC, hvor jeg følte mig forpligtet til at prøve det igen. Jeg yak ikke den gang, men jeg var heller ikke ligefrem begejstret. Så spiste jeg det igen på den svenske Midsommerfestival sidste år, og jeg yak heller ikke den gang… men jeg var stadig lunken på hele konceptet med syltede fisk.

og nu tror jeg, jeg elsker det. To forskellige varianter af syltede sild var på buffet bordet: en i en sukkerholdig sennepssauce, en anden i en tyk, sød, eddike saltlage, med et par stykker peberkorn, der flyder i den. Jeg spiste faktisk en anden hjælp af vinegary-versionen … hvilket betyder, at Oh holy crap, jeg er blevet konverteret.

resten af buffeten var lige så velsmagende og sjov som den syltede sild. De tilbød et fantastisk udvalg af velopdragne salater (en standard grøn salat, en fremragende agurksalat fyldt med dild, en forsigtigt mayonnaise-y kyllingesalat, en salat lavet af rosiner og strimlede gulerødder), flere oste, en varieret stak kiks og frisk brød (inklusive en lækker, nøddeagtig fuldkornsbrød), nogle smukt sammensatte skiver af hærdet skinke og roastbeef, nogle ristede kartofler og gulerødder og nogle friske figner.

friske figner er fantastiske, men den rigtige sjov var fishy: en flad dåse makrel hærdet i olie, to absolut lækre sorter af gravlaks (røget laks—den smagere af de to sorter blev krydset med dild og sort peber) og bagt vild atlantisk laks (som mangler Den lyserøde nuance af Stillehavslaks, som vi normalt spiser i USA). Selv de grundigt kunstige deviled æg blev toppet med en klump ansjos og en sød lille kvist dild.

men for ren nyhedsværdi var min yndlingsret den gelatinøse kage af ærter, bønner, fisk, rejer og kogte æg, som tilsyneladende var blevet formet i en bundt kagepande. Det så fænomenalt uattraktivt ud for mine ikke-Norske øjne (min oprindelige tanke var noget som “Åh s#!T, der er rejer og fisk og dåse ærter og grønne bønner og æg i jello!”), men jeg var nødt til at prøve det… og det var overraskende godt. “Jello” var ikke helt så gelatinøs som den så ud, og opførte sig for det meste som en tyk, mildt salt salatdressing. Forestil dig en klæbrig version af en fransk nicoise salat, og du vil være tæt… selvom franskmændene uden tvivl gør et bedre stykke arbejde med at få deres fisk-og-bønnesalat til at se attraktivt ud for et internationalt publikum.

Dessert var fremragende, også: frisk frugt, vafler med marmelade, og blot kaker, en vidunderlig ikke-sukkerholdig blanding af svamp kage, friske hindbær, og frisk flødeskum. Kaffe og æblejuice var inkluderet i måltidet, og det samme var venlige samtaler med præsten og flere sognebørn, der var involveret i at tilberede og servere maden.

det er en sjov ting ved livet i en køkkenløs lejlighed i Manhattan: vi vænner os til hurtige måltider, opvarmes i mikrobølgeovnen eller købes hos uvenlige mennesker i hjørnebutikken eller i butikken. Det virker bare normalt for mig nu. Så det er temmelig rad, når jeg får at spise nogle hjemmelavede (eller kirke-kogte) godbidder, der tilbydes af latterligt venlige mennesker. Tak, nordmænd: du fik kold, halt midtby til at virke som et meget varmere og fishier sted.

Norsk Sømandskirke
317 East 52nd Street, Manhattan
Metro: 51st Street (6 train) eller 53rd-Lessington (E, M tog)