afføringsmiddel, ethvert lægemiddel, der anvendes til behandling af forstoppelse for at fremme evakuering af afføring. Laksemidler producerer deres virkning ved flere mekanismer. De fire hovedtyper af afføringsmidler omfatter: saline purgatives, fecal blødgøringsmidler, kontakt purgatives og bulk afføringsmidler.

Saline purgatives er salte, der indeholder stærkt ladede ioner, der ikke let krydser cellemembraner og derfor forbliver inde i tarmens lumen eller passage. Ved at holde vand gennem osmotiske kræfter øger saltvandsrensemidler mængden af tarmens indhold, strækker tyktarmen og producerer en normal stimulus for sammentrækning af muskelen, hvilket fører til afføring. Nogle almindeligt anvendte salte er magnesiumsulfat (Epsom-salte), magnesiumhydroksid (mælk af magnesia), natriumsulfat (Glauber-salt) og kaliumnatriumtartrat (Rochelle-salt eller seidlits-pulver).

fækale Blødgørere absorberes ikke fra mave-tarmkanalen og virker for at øge størstedelen af fæces. Flydende paraffin (mineralolie) kan anvendes enten som selve olien eller som en hvid emulsion. Andre fækale Blødgørere har en vaskemiddelvirkning, der øger indtrængningen af afføringen med vand.

kontaktrensemidler virker direkte på tarmens muskler og stimulerer de bølgelignende muskelsammentrækninger (peristalsis), der resulterer i afføring. Denne type afføringsmiddel omfatter cascara, senna, ricinoleinsyre (ricinusolie) og phenolphthalein. Efter regelmæssig brug har deres virkning tendens til at mindske, så større og hyppigere doser er nødvendige, indtil de endelig ophører med at være effektive. De er dog nyttige, når kortvarig rensning er påkrævet (f.eks.

Bulk afføringsmidler virker ved at øge størrelsen af fæces, dels på grund af deres evne til at tiltrække vand. Denne gruppe omfatter methylcellulose og carboksymethylcellulose, gummi agar og tragacanth, psyllium (plantago) frø og kostfibre.