erfarne rapportererog kilder har udarbejdet stenografi for at beskrive, hvor meget af kildens identitet kan afsløres, og hvor meget af det, kilden siger, kan offentliggøres.Dette stenografiske system genkender fire niveauer af tilskrivning: på posten, onbackground, på dyb baggrund og uden for posten.

“on-the-record” – tilskrivning betyder, at alt, hvad kilden siger, kan offentliggøres og citeres direkte, og kilden kan identificeres fuldt ud ved navn og titel. Reporterebør forsøge at holde så meget som muligt af hver samtale på posten. Dette giver læserne mulighed for at se eller høre kildens nøjagtige ord og vide, hvem kildener.

“på baggrund”, som undertiden kaldes “ikke til tilskrivning”, betyder, at reporteren kan citere kilden direkte, men muligvis ikke tilskriver detudsagn til kilden ved navn. Reporteren kan beskrive kilden ved hendeposition. Patrick E. Tyler brugte baggrundskilder tilen historie, der udsatte amerikansk militær bistand til Irak under sin krig mod Iran.Tyler rapporterede, at USA skjult havde leveret efterretninger og slagplaner til Irak, selvom amerikanske embedsmænd vidste, at Saddam Hussein brugte kemiske våben mod både iranske tropper og civile oprørere i Irak.Meget af Tylers historie blev tilskrevet” højtstående militærofficerer med direkte kendskab til programmet “eller” tidligere Forsvarets Efterretningsbureauofficerer”, som kun var villige til at tale på den betingelse, at de ikke blev identificeret.

når journalister bruger baggrundoplysninger, forsøger de at beskrive kilden så fuldt som muligt. At sigeoplysninger kom fra” en regeringsmedarbejder ” er meningsløs. At sige kilderne” et medlem af Husbevillingsudvalgets personale ” giver læserne mereOplysninger. Kilder vil ofte forsøge at holde identifikationen så vag som mulig; journalister forsøger at gøre det så specifikt som muligt. På grund af dettraditionen blev journalister overrasket over at høre om en aftale Judith Miller, derefter en reporter med Ny York Times,var nået med I. Libby leverede Miller klassificerede oplysninger, som han håbede ville tilbagevise påstande om, at Bush-administrationen havde oppustet truslen om, at Saddam Husseins Irak havde masseødelæggelsesvåben.Libby sagde, at oplysningerne kun kunne bruges på baggrund. Miller sagde, at hun ville identificere ham som en” senioradministrationskilde, “men Libby insisterede på, at hebe blev identificeret som en” tidligere Hill-medarbejder.”Det var teknisk korrekt; han havde arbejdet i Kongressen i slutningen af 1990′ erne.ikke desto mindre ville identifikationen Libbyasked for være vildledende. Miller accepterede Libbys anmodning, men hun sagde senere, at hun planlagde at genforhandle tilskrivningen. Miller skrev aldrig om, hvad Libby fortalte hende, og historien om deres arrangement kom ud i federalgrand jury undersøgelse af lækagen af en CIA-operativ identitet.

“på dyb baggrund” er avariation af backgrounder. Dette tilskrivningsniveau kaldes undertiden Lindley-reglen, opkaldt efter Ernest K. Lindley, en nyhedsuge-spaltist, der brugte det under Harry Truman-administrationen for at overtale amerikanske ledere til at diskuteremilitære og diplomatiske anliggender. En kilde på dyb baggrund kan ikke citeresdirekte og kan ikke identificeres på nogen måde. En reporter skal offentliggøre oplysningerne uden nogen tilskrivning eller med en sætning som: “det er blevet lært det. . . .”Medmindre journalister har en høj grad af tillid til kilden og oplysningerne og godkendelsen af deres tilsynsførende, bør de holde sig væk fra oplysninger givet på dyb baggrund.

“Off the record” erendelig niveau af tilskrivning. Det betyder generelt, at en kildes information ikke kan bruges, men det misforstås ofte. Nogle mennesker siger, at de taler off the record, når de virkelig mener, at de taler på baggrund. Også journalister og kilder er undertiden uenige om, hvad “off the record”betyder. Det amerikanske udenrigsministeriums kontor for presserelationer siger, at journalister ikke kan bruge off-the-record information på nogen måde. Journalister, dog nogle gangebrug off-the-record information som fører til andre kilder. Næsten hver hemmelighedkendt af flere mennesker, nogle gange hundredvis af mennesker. Når journalister ved, hvad de leder efter, kan de normalt finde offentlige optegnelser eller kilder, somkan verificere oplysningerne på posten eller på baggrunden. Nogle rapporternægter at lytte til off-the-record udsagn. Hvis man ikke kan offentliggøre ellerudsende oplysningerne, hvorfor lytte til det? Andre ser det som en mulighed for atfå indsigt i officiel tænkning. Eller det kan hjælpe dem med at sætte oplysningernede kan offentliggøre i en mere præcis sammenhæng.