reduktionen i blodtryk set ved brug af beta-blokerende lægemidler var et uventet fund. Oprindeligt var der modstand mod deres anvendelse, da reduktionen af hjerteudgang og stigning i perifer resistens fra beta-blokade blev betragtet som en uønsket farmakologisk virkning for et lægemiddel til behandling af hypertension. Imidlertid er betablokkere nu blevet etableret i behandlingen af hypertension og er blevet anbefalet som et førstelinjevalg i forskellige retningslinjer, selvom deres nøjagtige virkningsmåde fortsat er et spørgsmål til debat. I brede termer er beta-blokerende lægemidler i det mindste af samme virkning som de andre større klasser af antihypertensive stoffer. De kan med fordel kombineres med andre antihypertensiva, som det ofte kræves. Der er nogle beviser for, at de beta-1 selektive midler er mere effektive end de ikke-selektive betablokkere. På trods af nogle observationer af det modsatte er betablokkere ofte effektive antihypertensive stoffer hos ældre og hos sorte patienter; kombinationen af at være ældre og sort ser imidlertid ud til at resultere i et reduceret fald i blodtrykket. Hvis de gives tidligt i graviditeten, fører de til en lav fødselsvægt. Co-eksisterende sygdom kan påvirke valget af en betablokker til behandling af hypertension. Betablokkere er værdifulde stoffer ved iskæmisk hjertesygdom, især kontrol af kronisk angina pectoris og for at forbedre prognosen post-myokardieinfarkt. Mens initialdosistitrering skal være yderst forsigtig, er hjertesvigt nu en stærk indikation for brugen af en beta-blokker, da prognosen er meget forbedret. Diabetes bør ikke længere betragtes som en kontraindikation for brugen af et beta-1-selektivt middel. Nyligt arbejde bekræfter, at betablokkere skal gives til patienter, der gennemgår operation, og som har en høj hjerterisiko. Resultatundersøgelser antyder generelt, at betablokkere hos yngre patienter reducerer forekomsten af slagtilfælde og hjerteinfarkt. Der er ingen overbevisende tegn på en forskel mellem ACE-hæmmeren captopril og kombinationen af diuretikum og en beta-blokker. Hos højrisikopatienter, dvs.patienter med diabetes, blev der ikke set nogen forskel mellem captopril og atenolol. Diuretika kan resultere i bedre resultatmålinger hos ældre sammenlignet med beta-blokade, men i kombination er “konventionel behandling” lige så effektiv med hensyn til total dødelighed, slagtilfælde og hjerteinfarkt som ACE-hæmmere eller calciumantagonister. Samtidig astma er fortsat en vigtig kontraindikation for beta-blokade, men ikke kronisk obstruktiv luftvejssygdom, hvor en beta-blokker skal anvendes med forsigtighed, hvis det er indiceret, f.eks. efter infarkt. Målinger af livskvalitet, i det mindste med beta-1-selektive midler, sammenlignes positivt med andre antihypertensive lægemidler. Betablokkere, uden delvis agonistaktivitet, bør ikke stoppes pludseligt, især hos patienter med eller med høj risiko for samtidig iskæmisk sygdom på grund af faren for kardiel sympatisk overfølsomhed efter beta-blokade; alternativt bør sengeleje indføres for at reducere risikoen for sympatisk stimulering.