i år vil mere end 2 millioner amerikanere ansøge om college. De fleste vil sigte mod nærliggende skoler uden globale mærker eller begavelser på milliarder dollars. Men for de titusinder af familier, der ansøger om Amerikas mest eliteinstitutioner, optagelsesprocessen er en høj pris, højspændingsgantlet.amerikanske forældre bruger nu næsten en halv milliard dollars hvert år på” uafhængige uddannelseskonsulenter”, og det tæller ikke omkostningerne ved testforberedelse eller fly og hoteller til campusbesøg. Disse kollegiale konkurrencer efterlader et spor af skrøbelige forældre og følelsesmæssigt ødelagte teenagere, der allerede er belastet med stigende angst, hvilket rejser et stort spørgsmål: betyder det virkelig noget, om du går på et elitehøjskole?

det tilsyneladende indlysende svar er, selvfølgelig betyder det noget! Hvordan kunne det ikke? Ivy League og tilsvarende institutioner giver mere end verdensklasse instruktion. De giver en levetid på hjælp fra vidunderligt forbundne alumner og en besked til alle fremtidige arbejdsgivere om, at du er et sjældent talent. College er ikke bare en uddannelse; det er et netværk, et signal og en identitet. Eliteskoler synes uforholdsmæssigt ansvarlige for at præge den amerikanske elite. Omkring 45 procent af Amerikas milliardærer og mere end halvdelen af Forbes ‘ liste over de mest magtfulde mennesker deltog i skoler, hvor indkommende førsteårsstuderende gennemsnit i den øverste første percentil af SAT-score.

Læs: absurditeten ved college-optagelser

men hvad der synes åbenlyst, er måske ikke sandt. I November 2002 offentliggjorde kvartalsvis Journal of Economics et milepælspapir af økonomerne Stacy Dale og Alan Krueger, der nåede en overraskende konklusion. For de fleste studerende er lønforøgelsen fra at gå til en superselektiv skole “generelt ikke skelnelig fra nul” efter justering for studerendes egenskaber, såsom testresultater. Med andre ord, hvis Mike og trak har de samme SAT-scoringer og gælder for de samme colleges, men Mike kommer ind i Harvard og trækker ikke, de kan stadig forvente at tjene den samme indkomst gennem deres karriere. På trods af Harvards internationale berømmelse og energiske alumni-opsøgende, nogen som Mike ville ikke opleve en observerbar “Harvard-effekt.”Dale og Krueger fandt endda, at den gennemsnitlige SAT-score for alle de skoler, en studerende ansøger om, er en mere kraftfuld forudsigelse for succes end den skole, som studerende faktisk går på.

mere af denne forfatter

dette fund antyder, at de enkelte studerendes talenter og ambitioner er mere værd end eliteskolernes ressourcer og berømmelse. Eller mindre akademisk er den person, du bliver ved 18, en bedre forudsigelse for din fremtidige succes end den skole, du studerer fra 22. Tag væk her: Stress ud om dine vaner og chill out om college.

det er lidt inspirerende. Det indebærer også, at al den angst og tid, der er afsat til den berygtede optagelsesproces, er en spildt festspil for langt de fleste af dens deltagere. Kunne det virkelig være sandt? Eller var Dale og Krueger på en eller anden måde væk?

denne måned offentliggjorde økonomer fra Virginia Tech, Tulane og University of Virginia en ny undersøgelse, der revurderer dataene i Dale-Krueger-undersøgelsen. Blandt mænd fandt den nye undersøgelse intet forhold mellem college selektivitet og langsigtet indtjening. Men for kvinder øgede” deltagelse i en skole med en 100-punkts højere gennemsnitlig SAT-score ” indtjeningen med 14 procent og reducerede ægteskabet med 4 procent. Det er en enorm effekt. Er en af de mest berømte papirer i uddannelsesøkonomi blevet debunked?

læs: de bedste måder at løse college-optagelser er sandsynligvis ulovlige

ikke helt, siger Amalia Miller, medforfatter og økonom ved University of Virginia. “Forskellen, vi fandt, er, at kollegiets selektivitet synes at have betydning, især for gifte kvinder, ved at hæve indtjeningen næsten udelukkende gennem kanalen med øget deltagelse i arbejdsstyrken,” siger hun.

Hvis du ikke er økonom, lyder det måske kompliceret. Men det er ret simpelt. For langt de fleste kvinder er fordelen ved at gå til et elitehøjskole ikke højere løn pr. Det er flere timers arbejde. Kvinder, der opgraderer fra eliteskoler, forsinker ægteskabet, forsinke at have børn, og ophold i arbejdsstyrken længere end lignende kvinder, der opgraderer fra mindre selektive skoler.

dette fund komplicerer den trendy “fravalg” – teori, der siger, at kvinder, der opgraderer fra topskoler, især er tilbøjelige til at droppe ud af arbejdsstyrken, efter at de har børn. Faktisk, den eneste kønsspecifikke effekt af at deltage i elitehøjskoler er, at kvindelige kandidater er mere karrierefokuserede.

selektive skoler synes også at gøre en forskel i livet for mindretal og studerende, hvis forældre ikke har nogen universitetsuddannelse. En undersøgelse fra 2017 ledet af økonomen Raj Chetty fandt, at studerende med lavere indkomst på en eliteskole som Columbia University har en “meget større chance for at nå indtjeningsfordelingen” end dem på et fremragende offentligt universitet, såsom SUNY Stony Brook i Long Island.

hvorfor ville eliteinstitutioner være så gode til at forbedre opadgående mobilitet for mindretal, men ikke for deres hvidere, rigere jævnaldrende? Når alt kommer til alt lytter de til de samme professorer, sidder i de samme stole og tager de samme prøver. Men husk, college handler ikke kun om instruktion. Det handler også om alumnenetværk og signaleffekter. Børn fra rige familier stoler ofte på hjælp fra deres forældre til at få selektive praktikpladser og højt betalte job på entry level. For børn uden tilsluttede forældre er elitehøjskoler det stik, der forbinder disse studerende med de mest dynamiske industrier og job: i loco rich parentis.

Læs: Duellerende guddomme fra Harvard

det enkleste svar på spørgsmålet “betyder elitehøjskoler noget?”er: det afhænger af, hvem du er. I det store billede ser elitehøjskoler ikke ud til at gøre meget ekstra for rige hvide fyre. Men hvis du ikke er rig, ikke hvid, eller ikke en fyr, elite-college-effekten er enorm. Det øger indtjeningen for mindretal og studerende med lav indkomst, og det tilskynder kvinder til at forsinke ægteskabet og arbejde mere, selvom det ikke hæver deres løn pr.

disse resultater sender tre forskellige meddelelser til tre forskellige parter.

først til højspændte velhavende forældre, godt kompenserede rådgivere og andre medlemmer af elite-admissions industrielle kompleks: bare slappe af, okay? Du påfører amerikanske teenagere en latterlig mængde meningsløs angst. Selv hvis du abonnerer på den tvivlsomme ide om, at unge burde maksimere for erhvervsmæssig prestige og indkomst, tyder forskningen på, at elitehøjskoler ikke er kritiske for at nå disse mål. Samlet set sump individuelle karakteristika institutionelle egenskaber. Det er vigtigere at være hårdtarbejdende og nysgerrig end at modtage en bestemt tyk konvolut.

for det andet til akademikere, der undersøger fordelene ved college: fortsæt med at arbejde. Den robuste debat om fordelene ved at gå på et elitehøjskole lever koncentrisk inden for en større samtale om, hvorvidt college er det værd i første omgang. Det er kritisk-for ikke kun landets økonomiske fremtid, men hundreder af millioner af individuelle amerikaners fremtid—at vi lærer mere om, hvordan og hvorfor college betyder noget, så det kan hjælpe de rigtige mennesker.

tredje, til indlæggelser officerer af elite gymnasier: gøre det bedre. Amerikas mest selektive colleges kan, ser det ud til, ændre livet for mindretal og studerende med lav indkomst. Men de er stadig privilegerede bastioner. De tilmelder flere studerende fra toppen 1 procent af indkomstskalaen end hele bunden 60 procent. På denne måde er eliteinstitutioner som fabrikker med social mobilitet, der bruges som lagerfaciliteter til privilegium; de har potentialet til at bruge deres plads til at fremstille muligheder i skala, men for det meste rydder de fast ejendom for de allerede rige, der alligevel vil være i orden. I Amerika i dag, forældre med høj indkomst er desperate efter at finde de rigtige colleges til deres børn. Det skal være det modsatte: kollegierne med højeste indkomst skal være desperate efter at finde de rigtige børn til deres pladser.