Frankrigs første kongelige bibliotek, Biblioth Roi (“Kongens Bibliotek”), dateret fra Karl V ‘ s regeringstid (1364-80), der installerede 1.200 manuskripter i Louvre. Dette bibliotek blev spredt, men under Louis (regerede 1461-83) blev der oprettet en anden. I 1544 flyttede Francis i biblioteket til Fontainebleau, og fra 1537 modtog det en kopi af hver fransk publikation. Biblioteket blev flyttet til Paris mellem 1567 og 1593, og det første rigtige katalog over dets beholdninger blev udarbejdet i 1622. Først åbnet for offentligheden i 1692 blev biblioteket flyttet til Rue de Richelieu i 1721 og gennemgik efterfølgende udvidelser derefter.biblioteket blev omdøbt til Nationalbiblioteket i 1795, og det gav gavn af de revolutionære konfiskationer af kirke-og sognebogssamlinger og senere af Napoleons opkøb. Samlingerne, der blev anslået til omkring 300.000 bind ved revolutionens udbrud, var mere end fordoblet i 1818. I løbet af det 19.århundrede organiserede administratoren l Kurtopold-Victor Delisle bibliotekets omfattende og værdifulde samling af manuskripter. I 1926 indgik den danske nationalbibliotek i et konsortium af parisiske biblioteker, der i slutningen af det 20.århundrede omfattede Arsenal-biblioteket og bibliotekerne i op-Larra og National Conservatory of Music.

i slutningen af det 20.århundrede kunne det gamle bygningskompleks i rue de Richelieu ikke længere rumme den fortsatte udvidelse af samlingerne. Et nyt bibliotek designet af Dominic Perrault blev afsluttet langs Seinen i 1995 og åbnede det følgende år. Dens kontroversielle facilitet består af fire 22-etagers, L-formede glasskyskrabere grupperet omkring en åben firkant. Disse nye strukturer huser alle Biblioths bøger og tidsskrifter og magasiner med i alt mere end 12.000.000 trykte bøger.