fotografiet viser United States Air Force oberstløjtnant Robert L. Stirm bliver genforenet med sin familie, efter at have tilbragt mere end fem år i fangenskab som krigsfange i Nordvietnam. Stirm blev skudt ned over Hanoi den 27. oktober 1967, mens han førte en flyvning af F-105 ‘ er på en bombemission og blev først frigivet den 14.marts 1973. Midtpunktet på fotografiet er Stirms 15-årige datter Lorrie, der begejstret hilser sin far med udstrakte arme, da resten af familien nærmer sig direkte bag hende.

På trods af ydre optrædener var genforeningen ulykkelig for Stirm. Tre dage før han ankom til USA, samme dag som han blev løsladt fra fangenskab, Stirm modtog et Dear John-brev fra sin kone Loretta, der informerede ham om, at deres ægteskab var forbi. Stirm lærte senere, at Loretta havde været sammen med andre mænd i hele sin fangenskab og modtaget ægteskabsforslag fra tre af dem. I 1974 blev Stirms skilt, og Loretta giftede sig igen, men oberstløjtnant Stirm blev stadig beordret af domstolene til at give hende 43% af hans militære pension, når han trak sig tilbage fra luftvåbenet. Stirm blev senere forfremmet til fuld oberst og trak sig tilbage fra luftvåbenet i 1977.

efter at Burst of Joy blev annonceret som vinder af Pulitserprisen, modtog alle familiemedlemmer, der er afbildet på billedet, kopier. De afbildede børn viser det fremtrædende i deres hjem, men ikke oberst Stirm, der siger, at han ikke kan bringe sig selv til at vise billedet.Loretta døde den 13. August 2010 af kræft.