Charlemagne (Karl den store, også kendt som Charles I, l. 742-814 CE) var konge af frankerne (r. 768-814 CE), konge af frankerne og Lombarderne (r. 774-814 CE) og den hellige romerske kejser (r. 800-814 CE). Han er blandt de mest kendte og mest indflydelsesrige personer i den tidlige middelalder for sine militære succeser, der forenede det meste af Vesteuropa, hans uddannelsesmæssige og kirkelige reformer og hans politikker, der lagde grundlaget for udviklingen af senere europæiske nationer.

han var søn af Pepin den korte, frankernes konge (r. 751-768 CE, første konge af det karolingiske dynasti). Karl den store steg op til tronen ved sin fars død og regerede sammen med sin bror Carloman i (r. 768-771 e.kr.) indtil sidstnævntes død. Som eneste hersker bagefter udvidede Karl den Store hurtigt sit rige, stylede sig selv som leder af den vestlige kirke – erstatter paverne fra den tid, der var ved magten – og førte personligt militære kampagner for at kristne Europa og undertrykke uro næsten kontinuerligt i de 46 år af hans regeringstid.

hans død i 814 e.KR. af naturlige årsager blev betragtet som en tragedie af hans samtidige, og han blev sørget over hele Europa; mere efter Vikingetogterne begyndte kort efter, at han døde. Han omtales ofte som far til det moderne Europa.

Tidligt liv& Stig til magten

Charlemagne blev født, sandsynligvis i Aachen (i det moderne Tyskland) i de sidste år af det merovingiske dynasti, som havde regeret regionen siden c. 450 CE. Den merovingiske monark havde støt mistet magt og indflydelse i årevis, mens den angiveligt underordnede kongelige stilling som borgmester i paladset (svarende til en premierminister) var blevet mere magtfuld. På tidspunktet for Kong Childeric III (r. 743-751 e.kr.) havde monarken næsten ingen magt, og alle administrative politikker blev besluttet af Pepin den korte, Borgmester i paladset.

Pepin forstod, at han ikke blot kunne tilrane sig tronen og forvente at blive anerkendt som en legitim konge, og så appellerede han til pavedømmet og spurgte: “Er det rigtigt, at en magtesløs hersker fortsat skal bære titlen konge?”(Hollister, 108). Pavedømmet havde på dette tidspunkt at gøre med en række problemer lige fra de fjendtlige Lombarder i det nordlige Italien til ikonoklasmens kontrovers med det bysantinske Imperium.den bysantinske kejser havde for nylig fordømt enhver repræsentation af Kristus i kirker som afgudsdyrkelse og beordret dem fjernet. Desuden havde han forsøgt at diktere denne samme politik til paven og få den fulgt i Vesteuropa. “Pavedømmet havde aldrig været i et så desperat behov for en mester”, da pave Sakary (serveret 741-752 e.kr.) modtog Pepins brev. Han var mere eller mindre enig med Pepin.

Pepin blev kronet til konge af frankerne i 751 e.kr. og udnævnte i overensstemmelse med kongelig præcedens sine to sønner som hans efterfølgere. Blandt hans tidligste handlinger som konge besejrede Pepin Lombarderne og donerede en betydelig mængde af deres jord til pavedømmet (et tilskud kendt som “Donation af Pepin”). Pavedømmet håbede på deres side at kontrollere Pepin og hans efterfølgere og hævdede autoritet over den frankiske krone i kraft af et dokument kendt som donation af Konstantin, angiveligt udarbejdet af den første kristne romerske kejser Konstantin I selv, om, at en kristen monark opgav sit styre frivilligt til pavedømmet, og paven afleverede det derefter nådigt tilbage.

ifølge dokumentet var kirken faktisk magten bag hver trone og kunne tage den magt så let som den var blevet givet. Dokumentet var en forfalskning – og der er intet bevis for, at Constantine nogensinde afgav en sådan erklæring på nogen måde-men der var ingen måde, Pepin kunne have vidst det, og da han var analfabeter, havde han ikke andet valg end at tro, hvad præsterne fortalte ham, var på papiret, de vinkede foran hans ansigt. Pepin accepterede bestemmelsen om donation af Konstantin; hans søn ville ikke.Karl den Store regerede fra starten med kraft af sin personlighed, som legemliggjorde krigerkongens etos kombineret med Kristen vision.Pepin døde i 768 e. kr., og hans Sønner steg op til tronen. Co-regel med Carloman var langt fra harmonisk, da Karl den store favoriserede direkte handling i håndteringen af vanskeligheder, mens hans bror ser ud til at have været mindre afgørende. Den første test af deres styre var oprøret i provinsen Akvitaine, som Pepin havde dæmpet, i 769 e.kr. Charlemagne favoriserede en militær kampagne, som Carloman ikke støttede.

Charlemagne marcherede mod Akvitaine og besejrede oprørerne og undertrykte også nabolandet Gascony, mens Carloman nægtede at deltage i noget af det. I 770 e. kr. giftede Karl den store sig og afviste derefter en Lombard prinsesse, datter af kongen Desiderius (r.756-774 e. kr.) for at gifte sig med teenageren Hildegard (fremtidig mor til Louis den Fromme, r. 814-840 e. kr.). Efter ouvertures af Desiderius til Carloman for at vælte Karl den store og hævne sin datters ære var de to brødre på en direkte kurs mod borgerkrig, da Carloman døde i 771 e.kr.

militære kampagner& udvidelse

som eneste Hersker over frankerne regerede Karl den store fra starten med kraft af sin personlighed, som legemliggjorde kriger-kongetos kombineret med Kristen vision. Hollister beskriver kongen:

Charlemagne tårnede over sine samtidige både billedligt og bogstaveligt. Han var 6 ft. 3 i. høj, tykhalset, og gryde bellied endnu imponerende i udseende for alt det. Han kunne være varm og snakkesalig, men han kunne også være hård, grusom og voldelig, og hans undersåtter kom til at betragte ham med både beundring og frygt…frem for alt andet var Karl den store en krigerkonge. Han førte sine hære på årlige kampagner som en selvfølge. Først gradvist udviklede han en forestilling om kristen mission og et program til at forene og systematisk udvide det kristne Vesten. (109)

efter at have opbygget sin hær lancerede han sin første kampagne i Sachsen i 772 e.kr. og begyndte en lang og blodig konflikt kendt som saksiske krige (772-804 e. kr.) i et forsøg på at udrydde nordisk hedenskab i regionen og etablere sin autoritet der. Efter at have forladt tropper i Sachsen vendte han sig til Italien, hvor Lombarderne hævdede sig igen. Han erobrede Lombarderne i 774 e.kr. og bragte deres lande ind i sit rige og kaldte sig derefter “konge af frankerne og Lombarderne” og vendte derefter tilbage til Sachsen.

Baskisk uro i pyrenerne trak Karl den store og hans hær i den retning for en række engagementer, herunder det berømte slag ved roncevauspas i 778 e. kr. (inspirationen til det senere episke digt Rolands sang), hvor Karl den Stores bagvagt blev baghold og massakreret, herunder grev Roland fra den bretonske March. Dette nederlag gjorde intet andet end yderligere Karl den Stores beslutning om at bringe regionen helt under hans kontrol.

mellem 778 og 796 e.kr. kæmpede Karl den store hvert år i Pyrenerne, Spanien og Germania, der vandt gentagne sejre. I 795 e.kr. accepterede han overgivelsen af Ungarns Avars, men nægtede at stole på dem, angreb deres højborg (kendt som ringen) og besejrede dem fuldstændigt i 796 e. kr. og sluttede dem effektivt som et Folk. Han havde også besejret saracenerne i det nordlige Spanien og etableret et bufferområde kaldet Den Spanske March og taget øen Korsika. Hans rige strakte sig nu gennem regionen i det moderne Frankrig, det nordlige Spanien, det nordlige Italien og det moderne Tyskland undtagen Sachsen i nord.

saksiske krige

hver gang Karl den store troede, at han havde dæmpet sakserne og sat deres kamp til hvile, gjorde de oprør igen. Forud for saksiske krige, regionen Sachsen havde været på gode vilkår med Francia og interagerede regelmæssigt med dem og tjente som en handelskanal til Skandinaviske lande. I 772 e.kr. siges et saksisk parti at have raidet og brændt en kirke i Deventer (i nutidens Holland, dengang en del af Karl den Stores rige), og dette gav Karl den store sin undskyldning for at invadere regionen. Hvorfor sakserne ville have brændt Deventer-kirken, og selv om de virkelig gjorde det, er ukendt. Da han kendte Karl den Stores intolerance over for hedensk tro og praksis, er det sandsynligt, at han stod bag kirkens ødelæggelse for at retfærdiggøre en invasion, han alligevel ville have foretaget.som gengældelse for den brændte kirke marcherede Karl den store mod Vestfalia og ødelagde Irminsul, det hellige træ, der repræsenterede Yggdrasil (Livets Træ i nordisk mytologi), og slagtede et antal saksere på sin første kampagne. Hans anden, tredje og resten (i alt 18) fulgte den samme model for ødelæggelse og massakre. I 777 e.kr. ledede en saksisk krigshøvding modstanden, og selvom han var en dygtig leder, var han lige så hjælpeløs til alvorligt at udfordre Karl den Stores krigsmaskine som nogen anden i Europa havde været. Han forhandlede imidlertid med Kong Sigfried af Danmark om at tillade saksiske flygtninge ind i hans rige. i 782 e.kr. beordrede Karl den store henrettelsen af 4.500 saksere i en grusomhed kendt som Massakren på Verden for at bryde Saksernes vilje til at kæmpe, men de ville stadig ikke opgive deres autonomi eller afvise deres religion. Han tilbød sig selv til dåb kort efter (enten i 784 eller 785 e.kr.) i en gestus af fred, og det registreres, at han blev døbt, men derefter forsvinder fra den historiske rekord kort efter.Karl den store satte en stopper for flygtningetoget til Danmark i 798 e.kr., og de saksiske oprør fortsatte efter Enkinds forsvinden. Karl den store reagerede, som han havde gjort i de sidste 30 år, med de samme resultater. Endelig, i 804 e.kr., deporterede Karl den store over 10.000 saksere til Neustria i sit rige og erstattede dem i Sachsen med sit eget folk og vandt effektivt konflikten, men tjente fjendskabet fra de skandinaviske konger, især Sigfried der angreb den frankiske region Frisia kort efter. Denne konflikt kunne være blevet endnu en langvarig begivenhed, men Sigfried døde, og hans efterfølger sagsøgte for fred.

den hellige romerske kejser

gennem de saksiske krige og hans andre kampagner handlede Karl den store udelukkende på eget initiativ og var meget lidt opmærksom på pavedømmet. Ingen af paverne klagede imidlertid, fordi Karl den Stores forskellige virksomheder faldt sammen med deres egne interesser eller gavnede dem direkte. Det var imidlertid klart i 800 E.KR., at Karl den Stores magt oversteg pavedømmets, og at der ikke var noget, nogen kunne gøre ved det.

dette blev klart, da pave Leo III (serveret 795-816 e.kr.) blev angrebet af en pøbel i Roms gader og blev tvunget til at flygte. Pøbelen var blevet ophidset af romerske adelsmænd, der i håb om at erstatte Leo med en af deres egne havde beskyldt ham for umoral og misbrug af hans kontor. Leo gik til Karl den store for beskyttelse, og efter råd fra sin lærde rådgiver, lærde Alcuin (l. 735-804 e.kr.), accepterede Karl den store at ledsage Leo tilbage til Rom for at rydde sit navn, hvilket han derefter gjorde. Lærd Norman Cantor beskriver begivenhederne:

den 23.December ved en retssag, hvor Karl den store præsiderede, rensede Leo sig endelig for beskyldningerne mod ham. Dette begivenhedsforløb havde betydet en frygtelig ydmygelse for paven og hans abnegation over for den karolingiske hersker, og han besluttede at forsøge at genvinde prestige og autoritet på sit embede ved at udføre den kejserlige kroning af Karl den store. Juledag, 800, da Karl den store rejste sig fra bøn før St. Peters grav, placerede Pave Leo pludselig kronen på kongens hoved, og det veløvede romerske præster og folk råbte: “Charles Augustus, kronet stor og fredsgivende kejser af romerne, liv og sejr!”(181)

Charlemagne ønskede angiveligt ikke at blive kronet af Leo og sagde angiveligt, at han aldrig ville være kommet ind i kirken, hvis han havde vidst, at det ville ske. Men det kan være, det er veletableret, at kronen var tydeligt synlig i kirken, da Karl den Store kom ind, og manden var bestemt intelligent nok til at indse, at den ikke var blevet efterladt der ved et uheld. Mest sandsynligt hilste Karl den store titelens prestige velkommen, men var ikke ved at give pavedømmet en overhånd til at udøve deres Donation af Constantine pseudo-gearing over ham.

Ecclesiastical& uddannelsesreformer

der synes ikke at være nogen tvivl om, at kroningen var et forsøg fra pavedømmet på at etablere en vis grad af kontrol over Karl den store. Hollister bemærker, hvordan “paverne mente, at kejserne burde være pavelige forvaltere – udøver deres verdslige politiske autoritet i den romerske kirkes interesse” (112). Alligevel var der ikke noget praktisk behov for at gøre dette, da Karl den store konsekvent havde kombineret sine egne interesser med kirkens interesser, siden han kom til magten.bortset fra hans regelmæssige militære sejre havde Karl den store også engageret sig i kirkelige og uddannelsesmæssige reformer og forbedret funktionen af kirker, klostre og uddannelsesinstitutioner i hele sit rige – nu hans imperium. Teknologiske fremskridt under Merovingian dynasti og regeringstid Pepin den korte havde allerede givet et fundament for større velstand. Landbrugsfremskridt – såsom afgrødedrejning mellem tre felter, opfindelsen og brugen af den sammensatte plov, der erstattede den tidligere ridseplov, og tilskyndelse til bønder til at samle deres ressourcer og arbejdskraft i landbruget-førte alt sammen til øget fødevareproduktion og bedre pleje af jorden. Charlemagne forbedrede forbedringerne ved at tilskynde til yderligere udvikling af mekanisering såsom vandmølle til slibning af korn i stedet for den tidligere metode til slibning ved menneskelig arbejdskraft.