Home Rule League og Land League

det Irland, som Parnell vendte tilbage til, var i gæring. Regeringens undertrykkende foranstaltninger mod det revolutionære irske republikanske Broderskab (Fenianerne) vækkede intense nationale følelser blandt selv de moderate irere. I 1870 blev en ny politisk gruppe, The Home Rule League, blev oprettet for at presse på for irsk autonomi i lokalregeringen. I 1874 returnerede det 56 kandidater til parlamentet, hvor de dannede et parti under den nominelle ledelse af Isaac Butt. Skønt socialt konservativ og ærbødig over for det romersk-katolske hierarkis meninger, appellerede alle til en vis grad til vælgernes nationale følelser. Parnell, en særdeles velegnet kandidat til Hjemmestyre, blev valgt til Parlamentet for Meath i April 1875. Inden for to år udmærkede han sig ved sin ligegyldighed over for Underhusets mening og hans følsomhed over for irsk nationalistisk mening. Han omfavnede politikken med at hindre engelsk lovgivning for at henlede opmærksomheden på Irlands behov, og hans smukke tilstedeværelse og kommanderende personlighed gav ham en stærk appel. I September 1877 blev den Home Rule Confederation of Great Britain valgte Parnell sin præsident. Han var i en alder af 31 år blevet den mest iøjnefaldende figur i irsk politik.

i 1878 syntes en landbrugskrise i Irland at true en gentagelse af den forfærdelige hungersnød og masseudsættelser af lejerbønder i 1840 ‘ erne. For at modstå udsættelse og gøre irsk landlordisme umulig, blev Irish Land League grundlagt i 1879 af en Fenian, Michael Davitt. Mange moderate fordømte ligaen, men Parnell identificerede sig med den og blev dens første præsident og blev således centrum for den store “nye afgang” nationale bevægelse, hvor revolutionær hengivenhed blev kombineret med agrarisk agitation og blev støttet af den “aktive sektions” obstruktionistiske taktik i Parlamentet. Kort efter parlamentsvalget i 1880 blev Parnell valgt til formand for Hjemmestyregruppen i det nye parlament. Efter House of Lords afvisning af en moderat foranstaltning for irsk jordreform organiserede Parnell en massiv jordagitation, som han derefter vandt støtte fra præster og af “moderat” mening. Det blev kombineret med parlamentarisk obstruktion i så stor skala, at i sidste ende 36 irske medlemmer blev suspenderet. På dette tidspunkt afviste Parnell en politik for løsrivelse fra Parlamentet, fremsat af Land League.