salpetersyre er et stærkt iltningsmiddel, og det opløser praktisk talt alle metaller undtagen guld og platin og nogle andre ædle metaller. Som sådan er et vigtigt råmateriale til den kemiske og farmaceutiske industri. Det bruges hovedsageligt til ætsning og til produktion af rene nitrater. Selvom salpetersyre var kendt siden det 9. århundrede-alkymister brugte det til at adskille guld og sølv – begyndte masseproduktionen i 1902, da en tysk kemiker udviklede en industriel proces. Det tyske selskab BASF begynder at producere det i industriel skala inden 1915. Oprindeligt blev det brugt til produktion af sprængstoffer, men i dag er dets vigtigste anvendelse til produktion af gødning såsom ammoniumnitrat. Andre hovedanvendelser er til fremstilling af sprængstoffer, nylonprecursorer og substituerede organiske forbindelser.

i elementær analyse ved atomabsorptionsspektroskopi, ICP, grafitovn atomspektroskopi fortyndet salpetersyre anvendes som et “opløsningsmiddel” til bestemmelse af metalspor i opløsning.

lad os tegne strukturen af salpetersyre: