i min bog Vines, Drues and Vine fra 1986 (Reben Trauben vine, Hallvag 1987 på tysk) – verdens første forbrugervejledning til vindruer tror jeg – delte jeg dem i tre kategorier: Classic, Major og Other (klassisk, hvid og Sonstige). Mange vinelskere var uden tvivl forundret over, at jeg inkluderede Chenin Blanc i den første kategori.

bestemt enhver, hvis viden om denne kamæleon af en hvid drue var baseret på oceanerne i meget almindelig Chenin Blanc fra Californien eller Sydafrika, der var tilgængelig, må da have været meget mystificeret. Men hvad der tjente og stadig tjener Chenin Blanc sin plads med de største druesorter for mig er dens fineste inkarnation, som ekstraordinært langlivet, unikt aromatiseret botrytised søde vine i Loire-dalen.

Chenin er blevet dyrket omkring byen Angers på Loire i århundreder, måske i mere end et årtusinde. Rabelais nævner det både som Chenin og ved dets fælles Loire synonym Pineau. Den vin, den producerer, er især høj i surhed, hvilket kan være ret nyttigt i et varmt klima, men kan ramme det smertefulde i Loires fedeste årganger. Faktisk har den ene bremse på Loire Chenins omdømme været den undertiden dystre kvalitet af Chenin produceret, når druerne bare ikke er modnet tilstrækkeligt til at lokke de unikke Chenin-smag af blomster, fugtigt halm og honning i den resulterende vin, efterlader lidt men syre og svovl i flasken.

takket være den globale opvarmning bliver katastrofale årgange en sjældenhed i Loire, og producenterne bruger gudskelov mindre og mindre svovl til at stabilisere disse ofte off-tørre til mellemstore søde vine. En virkelig stor Chenin Blanc er typisk en Moelleuks, produktet af et diset efterår på skisterne i Loire, der tilskynder til ædel rådne og resulterer i en toasty gylden vin, der har al kompleksiteten af enhver botrytised vin, men med Chenin-druernes særlige lag smeltet honning og sprød, dansende surhed. Pas dog på. For øjeblikket er fransk lov meget mere slap end tysk, og sødmen i nogle producenters Moelleuksvine kan skyldes mere snedig vinfremstilling end ægte ædel rådskoncentration.Vouvray og især Vouvray er alle sandsynlige betegnelser for sådanne vine, hvor Vouvray og kvart de Chaume producerer nogle af de mest intense eksempler. På den anden side er Vouvray en så stor og varieret betegnelse, at navnet også kan findes på flasker med ekstremt glansløse vine, hvis eneste egenskaber er en vis sødme og en vis surhed og intet i midten til at strikke dem sammen.

Dette er vine, der er lavet meget på samme måde som fine tyske hvidvine – lave, langsomme gæringer i stort gammelt egetræ eller rustfrit stål, ingen malolaktisk gæring, ingen barrik aldring (selvom den utrættelige Bernard Germain eksperimenterer med 400 liter fade), rene frugtsmag-og det er måske ingen overraskelse, at de kan vare lige så længe. Jeg har helt sikkert nydt 80-årige eksempler på disse vidundere.

men der er fine dry (Sec) Loire Chenin Blancs også, mest berømt Savenni Kerrres, en lille appellation berømt for at lave strenge hvide, der kan tage et årti at være tilgængelige, men har så meget mineralekstrakt, at de kan gøre gode partnere til ganske smagfulde fødevarer. Jasni karrres og Anjou er begge Navne, der også findes på flasker med alvorlig tør Chenin Blanc (selvom Anjou er en anden meget varieret betegnelse).nogle Chardonnay og nogle gange Sauvignon Blanc kan blandes ind i Chenin i Anjou og Saumur, men Saumur er lettere forbundet med mousserende vine, i stigende grad mærket Crristmant de Loire. Chenin Blanc er normalt basen og gør boblende, der mangler de salte dybder af en stor champagne, men kan være meget smuk og delikat. Chenins naturligt høje surhedsgrad gør det til en særlig velegnet base til mousserende vin. Mousserende Vouvray og Montlouis er lavet i meget mindre mængder end mousserende Saumur, men med alderen kan disse vine blive noget meget specielt – ikke fjernt som champagne; mere som en lækker rig champagnecocktail.

en af mine foretrukne stilarter af Loire Chenin Blanc generelt og Vouvray i særdeleshed er, at mærket Demi-Sec, med nogle naturlige sødme samt alle, forfriskende surhed. (Faktisk så høj er surheden i mange en ung Loire Chenin, at den kan maskere sødmen.) Igen forvandler bottle age denne vin til noget meget mere subtilt og tørre, så det kan være et perfekt akkompagnement til creamily sauced fisk.

i dag plantes langt mere Chenin Blanc i både Californien og Sydafrika end i Frankrig, men alt for lidt af det er lavet med seriøs hensigt. Californiens store areal af Chenin Blanc kom vinindustrien til hjælp i 1970 ‘erne og begyndelsen af 1980’ erne, da den havde en alvorlig mangel på andre hvide druer, men nu hvor der er en Chardonnay lake Chenin er generelt hånet som en temmelig intetsigende, tør tør vin, der kun er egnet til den nederste ende af vinmarkedet. Dette skyldes stort set, at det er vandet for at producere så høje udbytter i Californiens Central Valley – op til fire gange så højt som i Loire – at det virkelig smager ikke i modsætning til sukkervand. Men det behøver ikke, som nogle mere samvittighedsfulde vinfiers af frugt dyrket i Clarksburg i Sacramento Delta har vist sig.

Den Sydafrikanske vinindustri er endnu mere afhængig af Chenin Blanc, som repræsenterer omkring en vinstok ud af fem. I dag mangler det glamouren ved nyere europæisk import som Chardonnay og Sauvignon Blanc, men nogle producenter har formået at lokke seriøse vine ud af nogle af de ældre, tøropdrættede buske vinstokke. Chief blandt disse er Ken Forrester, der har formået at producere et komplet udvalg af velfremstillede Cheniner fra den usædvanligt værdifulde Skoltsenhof Petit Chenin helt op til en ædel sen høst (meget forbedret siden Forrester gjorde en vintage i Loire og indså, at du ikke behøver at plukke alle de ædle rådne druer på samme tid).

andre steder dyrkes Chenin Blanc, hvis ikke nøjagtigt respekteret, i hele Sydamerika (hvor det undertiden har været kendt som Pinot Blanco) og i både Australien og USA. Millton Vineyard repræsenterer stort set en ensom forpost af Chenin Blanc veneration i NS; kan Rafols dels Caus sin modstykke i Spaniens Pened krones. Længe må de trives.

Fine eksempler inkluderer Huet ‘ s Vouvray Moelles Le haut Lieu; Ch De Fesles Bonneseaues; Domaine Du Closel Savenni Larres Les Coul Larses; Domaine De Baumard Kvartss de Chaume; Clos Naudin Vouvray brusende; Joel Gigou Jasni Larres; Forrester Grand Chenin af Sydafrika og Chappellet gamle vin Chenin Blanc af Napa-dalen.