den kontinentale hældning strækker sig fra hyldebrud til vanddybder typisk på omkring 3.000–4.000 m, hvor en pludselig ændring i gradient afgrænser foden af skråningen. Det kan være afgrænset på sin margen mod havet af tykke aflejringer, der omfatter kontinentale stigning eller bassinfyldende aflejringer af de (i det væsentlige flade) afgrundssletter. Grænsen mod havet for den kontinentale hældning er betegnet med en generel reduktion i skråningen, der har tendens til vandret.

en førsteordens kontrol på kontinental hældningsmorfologi er den tektoniske indstilling af margenen. Emery (1980) og Uchupi og Emery (1991) bemærkede, at aktive og passive kontinentale margentyper udviser forskelle i morfologi, der kan tilskrives de processer, der styrer deres dannelse. Passiv margenmorfologi styres af aflejrings-og erosionsprocesser, mens aktiv margenmorfologi styres af tektoniske/magmatiske processer. Dermed, passive margener er generelt mindre stejle og har sandsynligvis tilstødende sedimentære kontinentale stigninger og afgrundssletter. I modsætning, aktive margener er tyndt draperet af sedimenter og kan have en tilstødende havgrave eller trug.

Hældningsbiota

dybde findes i mange undersøgelser at være en grundlæggende (biomdefinerende) parameter, der korrelerer med forekomsten af biota (McArthur et al., 2010), og kontinentale skråninger spænder over en lang række dybder, fra hyldebrud til ~4.000 m. af disse grunde skal foreninger mellem bentiske samfund og geomorfe træk på den kontinentale skråning overvejes i sammenhæng med deres dybde. Althaus et al. (2012) konkluderer, at “mens nogle (hældning) geomorfe træk har stort potentiale til at fungere som surrogater for biodiversitet i mellemliggende rumlige skalaer, er en hierarkisk kontekst nødvendig for at definere og validere dem inden for en større, biogeografisk kontekst.”