den haitiske Revolution skabte det andet uafhængige land i Amerika, efter at De Forenede Stater blev uafhængige i 1783. Amerikanske politiske ledere, mange af dem slaveejere, reagerede på fremkomsten af Haiti som en stat båret ud af en slaveoprør med ambivalens, til tider yde hjælp til at nedlægge oprøret og senere i revolutionen yde støtte til Toussaint L ‘Ouverture’ s styrker. På grund af disse skift i politik og indenlandske bekymringer ville USA ikke officielt anerkende Haitisk uafhængighed før i 1862.
før sin uafhængighed var Haiti en fransk koloni kendt som St. Domingue. St. Domingues slavebaserede sukker-og kaffeindustri havde været hurtigt voksende og vellykket, og i 1760 ‘ erne var det blevet den mest rentable koloni i Amerika. Med den økonomiske vækst kom imidlertid stigende udnyttelse af de afrikanske slaver, der udgjorde det overvældende flertal af befolkningen. Før og efter amerikansk uafhængighed nød amerikanske købmænd en sund handel med St. Domingue.
den franske Revolution havde stor indflydelse på kolonien. St. Domingues hvide mindretal splittede sig i royalistiske og revolutionære fraktioner, mens befolkningen med blandet race kæmpede for borgerrettigheder. Da slaverne i det nordlige St. Domingue følte en mulighed, organiserede og planlagde de et massivt oprør, der begyndte den 22.August 1791.da nyheden om slaveoprøret brød ud, skyndte amerikanske ledere sig at yde støtte til de hvide i St. Domingue. Situationen blev imidlertid mere kompleks, da civile kommissærer sendt til St. Domingue af den franske revolutionære regering overbeviste en af slaveoprørslederne, Toussaint L ‘ Ouverture, at den nye franske regering var forpligtet til at afslutte slaveri. Det, der fulgte i løbet af det næste årti, var en kompleks og flersidet borgerkrig, hvor spanske og britiske styrker også greb ind.
situationen i St. Domingue satte det Demokratisk-republikanske parti og dets leder, Thomas Jefferson, i noget af et politisk dilemma. Jefferson troede stærkt på den franske Revolution og de idealer, den fremmede, men som en slaveholder i Virginia, der var populær blandt andre slaveholdere i Virginia, frygtede Jefferson også spøgelsen om slaveoprør. Når man står over for spørgsmålet om, hvad USA skal gøre ved den franske koloni St. Domingue, Jefferson foretrak at tilbyde begrænset hjælp til at undertrykke oprøret, men foreslog også, at slaveejerne skulle sigte mod et kompromis svarende til det jamaicanske slaveejere, der blev indgået med samfund af undslapne slaver i 1739. På trods af deres mange forskelle i andre spørgsmål var finansminister og leder af det rivaliserende føderalistiske parti Aleksander Hamilton stort set enig med Jefferson om Haiti-politik.den haitiske revolution kom til nordamerikanske kyster i form af en flygtningekrise. I 1793 kæmpede konkurrerende fraktioner om kontrol over den daværende hovedstad St. Domingue, Cap-Franrius (nu Cap-Ha).) Kampene og den efterfølgende ild ødelagde meget af hovedstaden, og flygtninge stablet ind i skibe forankret i havnen. Den franske flåde deponerede flygtningene i Norfolk, Virginia. Mange flygtninge bosatte sig også i Baltimore, Philadelphia og Ny York. Disse flygtninge var overvejende hvide, skønt mange havde bragt deres slaver med sig. Flygtningene blev involveret i den militære politik, i håb om at påvirke den amerikanske udenrigspolitik. Bekymringer over deres handlinger sammen med de europæiske radikaler, der også bor i USA, førte til passage af Alien and Sedition Acts. Den voksende fremmedhad sammen med midlertidigt forbedret politisk stabilitet i Frankrig og St. Domingue overbeviste mange af flygtningene om at vende hjem.
begyndelsen af den føderalistiske administration af præsident John Adams signaliserede en ændring i politikken. Adams var resolut anti-slaveri og følte ikke behov for at hjælpe hvide styrker i St. Domingue. Han var også bekymret for, at L ‘ Ouverture ville vælge at føre en politik med statsstøttet piratkopiering som Barbary-staterne. Endelig var St. Domingues handel delvist kommet tilbage, og Adams ønskede at bevare handelsforbindelserne med kolonien. Derfor besluttede Adams at yde hjælp til L ‘ Ouverture mod sine Britisk-støttede rivaler. Denne situation blev kompliceret af kvasi-krig med Frankrig—L ‘ Ouverture fortsatte med at insistere på, at St. Domingue var en fransk koloni, selvom han førte en uafhængig udenrigspolitik.under præsident Thomas Jeffersons formandskab afbrød USA hjælpen til L ‘ Ouverture og førte i stedet en politik for at isolere Haiti i frygt for, at den haitiske revolution ville sprede sig til USA. Disse bekymringer var faktisk ubegrundede, da den nye haitiske stat var mere optaget af sin egen overlevelse end af eksportrevolution. Jefferson blev endnu mere fjendtlig, efter at L ‘Ouverture’ s efterfølger, Jean-Jacobs Dessalines, beordrede henrettelsen af hvide tilbage efter Napoleons forsøg på at genvinde St. Domingue og genindføre slaveri (fransk nederlag førte til Louisiana køb.) Jefferson nægtede at anerkende Haitisk uafhængighed, en politik, som amerikanske Føderalister også accepterede. Selvom Frankrig anerkendte Haitisk uafhængighed i 1825, måtte haitianere vente til 1862 på, at De Forenede Stater anerkendte Haitis status som en suveræn, uafhængig nation.