mennesker lever i samfundet. Dette koncept, der kommer fra Latin samfund, bruges til at navngive gruppe dannet af dem, der deler et territorium, en kultur osv. I et samfund er det muligt at bemærke forskellige symbolske opdelinger, som adskiller individer i lag eller klasser.

begrebet bourgeoisi bruges til at navngive en af disse sociale lag: mere specifikt den, der er dannet af de emner, der besætter en af de midterste øverste lag. Det kan derfor siges, at de borgerlige er folk i den øvre middelklasse.

udtrykket bruges ofte til at navngive det sociale lag, der i middelalderen dannede mennesker, der ikke adlød en feudal herre. De emner, der producerede kunsthåndværk alene eller købmændene, var derfor medlemmer af datidens borgerskab og stod under dem, der udøvede feudalisme, men over livegnene.

i forlængelse heraf kan det siges, at ideen om borgerskab blev født for at navngive den sociale klasse, der ikke var privilegeret (da den ikke blev dannet af den religiøse eller af adelen), og som ikke tilhørte bondesfæren. bourgeoisiet var nøglen til det gamle regimes fald og etableringen af kapitalismen. Denne voksende sociale klasse havde brug for en anden organisation end staten og forsvarede sine interesser og ikke interesserne for de traditionelt privilegerede sektorer.

blandt de værdier, som borgerskabet historisk har forsvaret, er retten til privat ejendom, opdeling af statsmagter og fremme af muligheder for social fremgang.

i dag er begrebet borgerskab mere diffust og dets medlemmer vanskeligere at forklare end i middelalderen. Generelt klassificeres et middelklassemedlem, hvis politiske position kombinerer liberalisme (især i økonomiske anliggender) og konservative nuancer (da han normalt er imod erobring af rettigheder fra de lavere klasser for ikke at give deres egne fordele) som borgerlig.

et af de begreber, der ofte opstår i forhold til bourgeoisiet, er oplysningstiden, et stadium i historien, der med ordene fra den tyske teoretiker Lucien Goldmann er en del af den globale udvikling af den borgerlige tanke. Oplysningen var en intellektuel og kulturel bevægelse, der stammer fra Europa, hovedsageligt fokuseret på England og Frankrig, og som spredte sig fra slutningen af det syttende århundrede til begyndelsen af den franske Revolution og var kendetegnet ved at stole på grund til at slippe af med menneskehedens mørke.

oplysningens forsvarere hævdede, at uvidenhed, tyranni og overtro kunne bekæmpes ved hjælp af fornuft. Denne bevægelse, takket være, at det attende århundrede blev kendt som oplysningens århundrede, var meget vigtigt for økonomien, politikken og samfundet generelt. De værdier og interesser, der blev identificeret med borgerskabet, havde gavn af oplysningen, ligesom encyklopedisme.

Encyclopedisme var en pædagogisk og filosofisk bevægelse, der var afhængig af offentliggørelsen af en fransk encyklopædi i midten af det attende århundrede, ledet af Jean d ‘ Alembert og Denis Diderot. Det omfattede videnskabeligt indhold og grafik, og det havde følgende formål:

* samarbejde med den økonomiske og sociale udvikling gennem formidling af viden;
* fremme demokratiske ideer og republikanske;
* låse op for den herskende ordens laster;
* for at afslutte tyranni, overtro og uvidenhed;
* genoprette menneskets naturlige frihed;
* Vis ideer, der kan bekæmpe absolutismen og feudalismen.

mottoet om revolutionær frihed, lighed, broderskab, som hørt ved at studere borgerskabet, skitserer de begreber, der fik særlig betydning, delvis på grund af bidragene fra de to bevægelser, nyligt udsatte, illustrationen og enyclopaedismen; nogle af dem er arbejde, fremskridt, frihed, lighed, lykke, innovation og individet.