Californiens visne olieindustri

da staten ekstraherer mindre olie, sidder flere og flere brønde ubrugte.

hvis output fortsætter med at falde, mere fællesskaber kan efterlades i Arvin, en stort set Latino by på 20.000 i Kern County, der er prikket af boresteder. Mange af disse brønde sidder inaktiv eller producerer lidt.

indtil sådanne brønde er tilsluttet, kan de frigive giftige emissioner og brandfarlige gasser fra både deres hylstre og rørene, der forbinder dem. Elvia Garcia ved det alt for godt.

i 2014 skød flammer ud af stikkontakter i Garcias hjem. Hendes gravide datter led af pludselige blackouts. Regeringsinspektører borede testhuller i græsplæner og fandt eksplosive niveauer af gas, der lækker fra et rør, der servicerer brønde i slutningen af blokken.

de gav beboerne en time til at evakuere. Det var ni måneder, før Garcias familie fik lov til at vende tilbage.

“vi lugtede stærke lugte af noget rådnende, og den lugt kom fra afsætningsmulighederne,” sagde hun på spansk. “Vi troede, at der var noget mellem væggene, der var død.”

mere end 350.000 californiere bor inden for 600 fod af unplugged brønde, en Times/Offentlig Integritetsanalyse af folketællingsdata fundet. Det er den afstand, hvor folk udsættes for forringet luftkvalitet, ifølge en rapport fra 2019 fra kontoret, der fører tilsyn med olie og gas i Los Angeles.

oliebrønde er kendt for at udsende sandsynlige kræftfremkaldende stoffer, herunder formaldehyd. Disse brønde frigiver også en potent drivhusgas, metan, der hjælper med at drive klimaændringer.Times / Public Integrity investigation rejser spørgsmål om virkningerne af disse igangværende emissioner, hvis flere af statens tomgangsbrønde er øde uden nok penge til at rense dem op.

det har længe været industripraksis at lade brønde gå midlertidigt i tomgang — for eksempel til vedligeholdelsesformål, eller når råvarepriserne er lave. Men ifølge data vedligeholdt af California Geologic Energy Management Division, eller CalGEM, agenturet, der regulerer olie-og gasproducenter, olieindustrien siden sine højeste produktionsdage har fordoblet de tilfælde, hvor den går i tomgang i mindst to år ad gangen.

de fleste tilfælde af olie-og gasbrønde, der går i tomgang i Californien, er kortvarige. Men når en brønd har været sovende i kun 10 måneder, er der en 50-50 chance for, at den aldrig vil producere igen, en Times/Public Integrity analyse af 40 års statsdata fundet. Når føderale tilsynsmyndigheder begynder at rejse bekymring – ved fem års inaktivitet-falder chancen for, at en brønd nogensinde er aktiv igen, til 1 ud af 4.Industrikritikere siger, at slappe statslige regler tillader olieselskaber at gå væk fra brønde og det ansvar, de repræsenterer.”alt, hvad de ønsker at gøre, er at voldtage landet og forlade,” sagde State Sen. Hannah-Beth Jackson, en Santa Barbara demokrat dybt involveret i forsøg på at regulere olie-og gasindustrien. “De tager ressourcerne i Californien, tjener penge på dem og efterlader os med rodet.”

fra California Independent Petroleum Assn., afviste sådanne krav og argumenterede for, at brugen af oprydningsobligationer og gebyrer på både tomgang og produktion betyder, at virksomhederne bærer deres andel af omkostningerne.

sådanne obligationer fungerer som et depositum på en lejlighed, hvor pengene returneres, hvis et selskab opfylder sine oprydningsforpligtelser og opbevares af staten, hvis det ikke gør det. Hvis en virksomhed går ud af drift uden tilstrækkelige obligationer, staten er på krogen for forskellen eller, skiftevis, kunne forlade stedet forurenet.han har også bestridt tanken om, at statens industri ikke har nogen fremtid. Problemet, sagde han, er, at statslige og lokale regeringer blokerer foreslåede projekter. “En del af det er bare en samordnet indsats for at stoppe olie i Californien,” sagde han.

for deres del siger statslige regulatorer, at de opererer under den antagelse, at Californiens olie og gas er på vej ud.

Calgems rolle “er virkelig at styre denne tilbagegang,” sagde Jason Marshall, Department of Conservation ‘ s chief vicedirektør og indtil slutningen af 2019 den fungerende leder af dens olie-og gasafdeling. “For at sikre, at når den sidste tønde olie bliver produceret, at der er ressourcer til rådighed, så brønden, der producerede den, og alle de andre brønde kan tilsluttes.”

statslige regulatorer siger, at de har nye værktøjer til at beskytte skatteyderne og miljøet.Gavin underskrev lovgivning, der gav Californien mere autoritet til at begrænse skatteydernes økonomiske ansvar. Det bemyndigede også virksomheder til at foretage en mere grundig rapportering af emissioner og ansvar. En måned senere meddelte staten, at staten ville undersøge muligheden for et bufferområde uden boring omkring samfund.

sidste April vedtog CalGEM regler rettet mod tomgangsbrønde. Disse omfattede øgede gebyrer på tomgangsbrønde for at skabe et incitament for producenterne til at tilslutte dem. CalGEM, tidligere kaldet Division of Oil, Gas og geotermiske ressourcer, indsamlede 4,3 millioner dollars i sådanne gebyrer i 2018.selvom statslige embedsmænd siger, at disse nye regler bedre vil beskytte staten mod ansvar, forlader de stadig Californien udsat, siger eksperter.

“mængden af de obligationer, der aktuelt er registreret, er virkelig lille i forhold til størrelsen af de tilslutningsforpligtelser,” sagde Judson Boomhader, en miljøøkonom og adjunkt ved UC San Diego, som var hovedforfatter af California Council on Science and Technology report.Californiens evne til at håndtere industriens krympende størrelse kunne snart testes. En af statens største producenter, California Resources Corp., er ansvarlig for de tredje mest inaktive brønde i ethvert selskab i staten og står over for oprydningsomkostninger, der langt overstiger dens samlede markedsværdi. CRC og dets datterselskaber driver mere end 17.000 ikke-tilsluttede brønde, enten inaktive eller aktive, inklusive fire kunstige øer bygget til at tappe offshore-reserver.

hvis CRC skulle foldes, ville andre virksomheder sandsynligvis købe nogle af disse brønde, men mange kunne blive statens problem.

mere end 7.600 brønde på pause

på mange dage er der ingen horisont i det vestlige Kern County. Støv og forurening kastet op af områdets to økonomiske motorer, udvinding af fossilt brændstof og storskala landbrug, blander den uklare himmel med jord, der er blevet skulptureret i miles af lige foret gårde og oliefelter, der er vært for tre fjerdedele af Statens Olie-og gasbrønde.

i denne del af amtet adskiller kun et kædeled hegn og 1.000 fod støvet jord de færre end 200 mennesker, der bor i mobilhomes og beskedne huse i Tupman fra 75-kvadratkilometer Elk Hills felt. Denne olieplast er så forurenet, at en flok får, 500 dyr med en optælling, døde her i 1960, da de drak fra en pulje vand plettet med arsen, historisk brugt til at forhindre korrosion i brønde.

“Her er et dejligt sted at komme ud og spise din frokost,” sagde Rosanna Esparse, en gerontolog og Bakersfield-baseret samfundsaktivist, sarkastisk under et besøg i September i den uhyggeligt stille Tupman. Hun bevægede sig mod to grå picnicborde uden for Elk Hills Elementary School, der sidder på oliefeltets grænse.

Elk Hills er det største gasproducerende felt i staten og prisen for California Resources Corps portefølje. Men dette 109-årige felt er hjemsted for næsten 1.400 af de mere end 7.600 CRC-brønde, der sad i tomgang i hele landet fra midten af januar, ifølge CalGEM-data undersøgt af Times and Public Integrity. Analysen af den seneste tomgangsbrøndopgørelse, der blev offentliggjort i September, viste, at CRCS tomgangsbrønde ikke har produceret olie eller gas i gennemsnit i næsten 14 år.

dette felt er fyldt med forurenende stoffer efterladt af udvinding af fossilt brændstof. amerikansk. Navy forvaltede tidligere Elk Hills, og den føderale regering betaler staten for at afhjælpe 131 bekymringsområder her, der indeholder arsen, metaller som krom og bly og kræftfremkaldende kemikalier kaldet polycykliske aromatiske kulbrinter.”dette er et eksempel på, hvad der vil ske i overskuelig fremtid, når andre store oliefelter begynder at miste deres glitter,” sagde han. “Dette er, hvad der sker, når olieindustrien begynder at glide.”

CRC blev født i 2014, da Occidental Petroleum Corp. pakket sine californiske aktiver og spundet dem ud som et nyt selskab, kaste millioner af dollars i miljøansvar for Occidental i processen.

CRC har siden været udsat for hårde markedskræfter. Olieproduktionen ved de brønde, der nu ejes af virksomheden, er faldet mere end 70% siden 1980 ‘ erne. Gas er faldet mere end 50%. CRCS aktier havde mistet mere end fire femtedele af deres værdi fra midten af januar. Selskabets kontanter genereret efter udgifter — en vigtig finansiel foranstaltning kendt som netto fri pengestrøm — er flere hundrede millioner dollars i rødt siden opdeling fra Occidental, ifølge en analyse af amerikanske værdipapirer og Udvekslingskommissioner udarbejdet af energianalytikeren.

og CRC har næsten $ 5 milliarder værd af gæld, der udløber ved udgangen af 2022. Dens kreditvurdering er CCC+, hvilken Standard & Poor ‘ s beskriver som “i øjeblikket sårbar” og kun trin over standard.”den betydelige Risiko for dette selskab er at undgå konkurs,” sagde Paul Sankey, en olie-og gasanalytiker og administrerende direktør hos det finansielle firma Misuho.

oven i alt dette, CRC vil i sidste ende nødt til at løse sine miljømæssige forpligtelser. Selskabets seneste SEC-arkivering viser $511 millioner i fremtidige oprydningsomkostninger kaldet “aktivpensionsforpligtelser.”

efter at have undersøgt Statens historiske omkostninger fandt Times og offentlig integritet, at det kunne koste mere end $1 mia.i mailede svar sagde CRC-talskvinde Margita Thompson, at virksomheden leverede stærke resultater i tredje kvartal 2019 med rekordfri pengestrøm, en vis gældsafdrag og stabil produktion. Hun sagde også, at tallet på 1 milliard dollars er vildledende, fordi staten kun ville påtage sig ansvaret, hvis CRC ikke var i stand til at betale, hvilket hun angav ikke ville være nødvendigt, fordi virksomheden forventer at tjene langt flere penge på sine reserver, end det har brug for at tackle disse forpligtelser. Og hun hævdede, at virksomheden kan tilslutte sine egne brønde til en lavere pris, end hvis staten skulle overtage.CRC på tværs af alle dets datterselskaber har mere end $80 millioner i oprydningsobligationer udestående med forskellige agenturer, der opfylder sine forpligtelser, sagde Thompson.

hun sagde, at virksomheden tager sin oliebrønd “plugging and abandonment Duty seriously” og tilføjede, at tomgangsbrønde er en vigtig del af virksomhedens beholdning, fordi de til sidst kan bruges igen til at få adgang til olie-og gasformationer.

“for tidligt lukkede brønde ville forværre Californiernes afhængighed af import fra steder som Saudi-Arabien,” sagde Thompson, der tidligere fungerede som pressesekretær for Gov.kritikere siger, at CRCS tilgang til dets aldrende brønde rejser spørgsmål om dets langsigtede engagement i afhjælpning.

i henhold til Californiens lovgivning kan operatører enten betale gebyrer eller acceptere at tilslutte brønde med lang tomgang. Af de 10 operatører med de mest langvarige brønde i staten var de eneste, der valgte gebyrer i stedet for oprydning, to CRC-datterselskaber, ifølge data opnået via offentlige registeranmodninger.at holde ud med nedlukning minimerer kortsigtede omkostninger, men det kommer med usikre konsekvenser for Californien, hvis CRC kommer i dybere økonomiske vanskeligheder.

“en enkelt konkurs blandt et af disse store virksomheder kunne potentielt skabe et stort antal forældreløse brønde,” sagde den nylige California Council on Science and Technology-rapport, der specifikt nævnte CRC.Derry sammenlignede CRC ‘ s situation med kortvarige kulvirksomheder, der påtog sig et højt ansvarsniveau i de senere år, da de udskilte fra store producenter, der var økonomisk ondt. “Det var virksomheder, der til alle optrædener var designet til at mislykkes,” sagde han.

industrilobbyer for at begrænse oprydningsforpligtelser

mennesker, der bor i nærheden af frakoblede olie-og gasbrønde, udsættes for kræftfremkaldende kemikalier, og giftige rester, der opdrættes ved boring under jordens overflade, kan forurene akviferer, der kan blive fremtidige drikkevandsforsyninger.i år overvejer lovgivere i Californien et lovforslag, der ville skabe en 2.500 fods buffer, der adskiller brønde fra hjem, skoler, hospitaler og andre offentlige bygninger.

ifølge en Times / Public Integrity-analyse bor mere end 2 millioner californiere inden for denne afstand af en frakoblet olie-eller gasbrønd, med Latino, sorte og lavindkomstfolk, der bor i nærheden i en lidt højere sats end Californiens befolkning som helhed. Halvdelen af disse 2 millioner mennesker bor i Los Angeles.

et strengt bufferkrav står over for lange odds i lovgiveren. Det modsættes af arbejds-og olieindustrigrupper, to af Sacramentos mest velfinansierede lobbystyrker.

i 2016, da lovgivere overvejede lovgivning, der i sidste ende gennemgik forvaltningen af tomgangsbrønde, de vestlige stater Petroleum Assn., en handelsgruppe, der repræsenterer olie-og gasinteresser, rapporterede at bruge 7 millioner dollars til lobby på det og andre regninger. I løbet af de sidste fem år pumpede handelsgruppen mere end $41 millioner til lobbyvirksomhed i Californien, langt det meste af enhver organisation i staten.det er nu en Santa Barbara County supervisor og tidligere et demokratisk medlem af lovgiveren, sponsoreret 2016-lovgivningen, efter at det blev klart, at nedlukning af offshore olieinfrastruktur ville være dyrt for staten. Denne lov øgede også statsbinding, skønt ikke til det niveau, som forfatterne havde håbet. Han sagde, at industrigrupper besatte et modstående sæde ved forhandlingsbordet, og at lovforslagets sprog var “et produkt af studehandler.”

de resulterende ændringer i, hvordan staten forvalter tomgangsbrønde, har produceret nogle fremskridt med oprydning, ifølge en undersøgelse CalGEM udgivet i November. Virksomheder tilsluttede 988 langsigtede tomgangsbrønde i 2018, og ni operatører nedlagde flere brønde end loven krævede.

“det gør, hvad vi ønskede, at det skulle gøre,” sagde Marshall med Department of Conservation.

men virksomheder fortsætter med at udskyde dyrere oprydningsjob i byområder som Los Angeles, i stedet for at fokusere på landdistrikter, der er lettere at nedlægge, hovedsageligt i Kern County. Denne konstatering er baseret på data tiderne og den offentlige integritet opnået for enhver veltilslutningsplan, som operatørerne indsendte og CalGEM godkendte i 2019.

Hvis disse brønde er åbne, skal staten træde ind.

fordi de penge, som nedlagte virksomheder havde afsat til oprydning, normalt kommer til kort, er staten afhængig af gebyrer på tomgangsbrønde og produktion. Ifølge loven må CalGEM ikke bruge mere end $3 millioner om året til at tilslutte forældreløse brønde, en midlertidig stigning, der vil falde tilbage til $1 million efter 2021. Agenturet har tilsluttet mere end 1.350 sådanne brønde siden 1977.

fra Appalachia til bjerget Vest, mange andre stater er i en lignende knibe, kæmper for at løse oprydning af gamle oliebrønde. Utah erkendte et finansieringsunderskud i November, for eksempel, og Colorado meddelte, at oprydningen ville koste 14 gange mere end hvad virksomheder afsatte.California Council on Science and Technology bonding reports hovedforfatter sagde, at olieselskaber ofte finder det billigere at miste en utilstrækkelig obligation end at betale for oprydning og afdækning. “Du skal bekymre dig om, at nogle af disse små og mellemstore operatører ikke har incitament til at rydde op,” sagde han.

i Arvin forbliver dampe i nærheden af hjem og skoler

for fem år siden vendte Elvia Garcia tilbage til sit hjem i Arvin, som hun sagde var blevet plyndret, mens hun var væk. Siden da, hendes familie har fortsat med at lide af dvælende hovedpine forårsaget af lejlighedsvis lugt. Statslige regulatorer bød det selskab, der er ansvarligt for lækagen, Petro Capital Resources LLC. Virksomheden installerede maskiner på boliger i nabolaget, inklusive Garcias, for at fjerne gas — og udlufte den i baggårde.

under et besøg i Arvin i September nynnede forskellige brønde nær Garcias kvarter, da de trak en strøm af kulbrinter op. Lugten af mercaptan, forbindelsen tilsat til naturgas for at give den sin karakteristiske lugt, hang i luften. På et sted, olie farvede en plet snavs, lækagen ser ud til at stamme fra et andet selskabs lagertank.

de stort set nedlagte brønde her er en del af en tendens. 2,5 gange så mange brønde, der blev produceret som inaktiv i hele landet. Dette forhold er faldet til omkring 1,5 gange så mange aktive som tomgangsbrønde, fandt Times/Public Integrity analysis.han flyttede til Arvin for at nyde en stille Pension uden for Los Angeles. Han sagde, at hans familie stadig lugter kvalmende niveauer af gas på bestemte tidspunkter, og han bekymrer sig om sundheden for børn, der går på skolerne på tværs af gaden fra brønde.

“Hvad skal virksomheden gøre?”han spurgte på spansk. “De vil ikke gøre noget.”Jeff, Petro Capital Resources’ produktionschef, sagde, at der ikke kan være lækager i hjem, fordi rørledningen ikke er blevet brugt siden 2014, og brønde trækker kun nok gas til at lette trykopbygningen. Han sagde, at virksomheden ikke har nogen kortsigtede planer om at tilslutte og opgive brøndene, fordi det håber en dag at genstarte produktionen der.

to blokke væk, ved siden af Arvin High School, 25 unplugged brønde ejet af et firma kaldet Sunray Petroleum Inc. Sid øde, 40 år efter, at nogle af dem sidst opererede. Pump jacks stiger over marker med mandelplanter som rustende fugleskræmsler.

Sunray, der indgav konkurs i 2011 og har samlet adskillige overtrædelser for ubetalte gebyrer og utilstrækkelig forureningsovervågning, så sin produktion falde ned fra en klippe i slutningen af 1980 ‘ erne. den sidste af dens brønde gik stille i 2015.

et telefonnummer, der er angivet for virksomheden, er blevet afbrudt, og andre forsøg på at nå Sunray viste sig forgæves. Virksomheden har lagt en oprydningsobligation til sine Brønde, men det er langt mindre end hvad loven kræver, og hvad der i sidste ende vil være nødvendigt for oprydning.i Marts 2017 sendte CalGEM en meddelelse om overtrædelse til det Las Vegas-baserede selskab. I et certificeret brev skrev divisionen, at Sunray ignorerede kravene til at teste sine langvarige brønde, herunder dem i nærheden af Arvin High School, for indikationer på grundvandsforurening. Agenturet sagde, at manglende indsendelse af disse tests kunne udgøre en forbrydelse.

postkontoret sendte brevet tilbage til CalGEM med dette stempel: “vend tilbage til afsenderen. UANMELDT. KAN IKKE VIDERESENDE.”