om dette billede

NASAs Hubble-rumteleskop har trænet sit knivskarpe øje på en af universets mest statelige og fotogene galakser, Sombrero-galaksen, Messier 104 (M104). Galaksens kendetegn er en strålende hvid, pæreformet kerne omgivet af de tykke støvbaner, der omfatter galaksens spiralstruktur. Set fra jorden er galaksen vippet næsten kant-på. Vi ser det fra kun seks grader nord for dets ækvatoriale plan. Denne strålende galakse blev navngivet Sombrero på grund af dens lighed med den brede kant og den højt toppede Meksikanske hat.

i en relativt lys størrelse på +8 er M104 lige uden for grænsen for synlighed med det blotte øje og ses let gennem små teleskoper. Sombrero ligger i den sydlige kant af den rige Virgo-klynge af galakser og er en af de mest massive objekter i denne gruppe, svarende til 800 milliarder Soler. Galaksen er 50.000 lysår på tværs og ligger 28 millioner lysår fra jorden.Hubble løser nemt M104 ‘ s rige system af kugleformede klynger, der anslås at være næsten 2.000 i antal – 10 gange så mange som kredsløb vores mælkevejsgalakse. Klyngernes alder ligner klyngerne i Mælkevejen, der spænder fra 10-13 milliarder år gamle. Indlejret i den lyse kerne af M104 er en mindre disk, som er vippet i forhold til den store disk. Røntgenemission antyder, at der er materiale, der falder ned i den kompakte kerne, hvor et sort hul på 1 milliard solmasse ligger.

i det 19.århundrede spekulerede nogle astronomer på, at M104 simpelthen var en kantskive af lysende gas omkring en ung stjerne, som er prototypisk af oprindelsen af vores solsystem. Men i 1912 opdagede astronomen V. M. Slipher, at det hatlignende objekt syntes at skynde sig væk fra os med 700 miles i sekundet. Denne enorme hastighed tilbød nogle af de tidligste spor om, at Sombrero virkelig var en anden galakse, og at universet ekspanderede i alle retninger.Hubble Heritage-teamet tog disse observationer i maj-juni 2003 med rumteleskopets avancerede kamera til undersøgelser. Billeder blev taget i tre filtre (rød, grøn og blå) for at give et naturligt farvebillede. Holdet tog seks billeder af galaksen og syede dem derefter sammen for at skabe det endelige sammensatte billede. En af de største Hubble-mosaikker, der nogensinde er samlet, denne storslåede galakse har en tilsyneladende diameter, der er næsten en femtedel af fuldmånens diameter.