Salaryman/det er en lektion, de fleste af os lærer år, før vi er gamle nok til at se over instrumentbrættet: rød betyder stop, grøn betyder Gå. Simpelt nok. Men hvad sker der, når du bor i en kultur, hvor grøn også betyder blå? (Af den måde er det derfor, at vores egne trafiklys er røde, gule og grønne.)

det er når du ser ting som dette. Kør rundt i Japan længe nok, og du vil sandsynligvis løbe ind i et af landets mytiske blå trafiklys. Andre steder rundt om øen finder du” go ” – signaler, der er bestemt blågrøn, turkis, og vand. “Er dette signal brudt?”du undrer dig måske. “Har nogle overarbejdede lysmonger installeret de forkerte pærer?”Svaret, som Atlas Obscura påpeger, er ikke i ledningerne: det er på japansk sprog.

for hundreder af år siden indeholdt det japanske sprog ord for kun fire grundlæggende farver: sort, hvid, rød og blå. Hvis du ville beskrive noget grønt, ville du bruge ordet for blå—”ao”—og det system fungerede godt nok indtil omtrent slutningen af det første årtusinde, da ordet “midori” (oprindeligt betyder “spire”) begyndte at dukke op skriftligt for at beskrive det, vi kender som grønt. Selv da blev midori betragtet som en skygge af ao. Som du kan forestille dig, havde denne pludselige overgang varige virkninger i Japan.

i dag vil du stadig se grønne ting tvivlsomt mærket blå. En frugtleverandør kan sælge dig en ao-ringo (blåt æble) kun for at skuffe dig, at det faktisk er grønt. Ligeledes kaldes grønne bambus aodake (“blå bambus”), og en uerfaren medarbejder, der kunne beskrives som” grøn “i Amerika, kan kaldes aonisai, hvilket betyder en” blå to-årig.”Og det bringer os til trafiklys.

oprindeligt var Japans trafiklys grønt, som grønt kan være. På trods af dette henviste landets officielle trafikdokumenter stadig til grønne trafiklys som ao snarere end midori. Mens international trafiklov bestemmer, at alle” go ” – signaler skal repræsenteres af grønne lys, protesterede japanske lingvister mod deres regerings beslutning om at fortsætte med at bruge ordet ao til at beskrive, hvad der klart var midori. Regeringen besluttede at gå på kompromis. “I 1973 pålagde regeringen gennem en kabinetordre, at trafiklys bruger den blåeste grønne skygge—stadig teknisk grøn, men mærkbart blå nok til med rette at fortsætte med at bruge ao-nomenklaturen,” skriver Allan Richarsen for Atlas Obscura.så selvom det kan se ud til, at Japan bruger blå trafiklys, forsikrer regeringen os om, at det faktisk bare er en meget blå skygge af grøngrøn nok til at opfylde internationale regler, blå nok til stadig at blive kaldt ao. Sig aldrig, at bureaukrati aldrig har løst noget. (Og sørg for at børste op på disse kørselsetiketteregler, mens du er ved det.)