det er svært at trække en juggernaut i havn. For Game Of Thrones, dens enorme størrelse — sprudlende plot, kolossale rollebesætning, lang kulturel forestilling — gør denne opgave til en særlig udfordring. Det skal skabe følelsen af, at denne enorme verden slutter, at tegn, der er spredt over kortet, nu endelig genforenes på meningsfulde og afgørende måder. Det skal føles tilfredsstillende, en undvigende og umiskendelig kvalitet i fortællingen, der er afhængig af en kombination af at blive forventet og føle sig overraskende, og hænger ofte sammen med langvarige karakterbuer. Og alligevel, selvom forestillingen begynder at trække i håndtagene for at få det hele til at føle, at det lukker ned, skal det opretholde noget momentum. Langsomt og omhyggeligt kan være den bedste måde at dokke et enormt skib på, men det er ret kedeligt at se.
i betragtning af Goldilocks-agtig opgave (hurtig, men omhyggeligt! Forventet, men også overraskende!), den første episode af Game Of Thrones’ sidste sæson gør et imponerende stykke arbejde med at lande på det undvigende mellemsted. Det fungerer, fordi episoden er afhængig af en grabpose med velkendte troper fra fantasy-epos og nogle afprøvede enheder for at signalere, at denne historie nærmer sig en ende. Men det fungerer også, fordi episoden er en selvbevidst afspejling af, hvor Game Of Thrones begyndte. Efter otte sæsoner spredt over så mange år, er det en god ide at gå tilbage til starten.
alt dette er på arbejde i episodens åbningsscene, hvor en unavngiven dreng kraner halsen for at prøve at se dronningen og hendes hære marchere ind i Vinterfell og krybe op i et højt træ for at få et bedre overblik. Det er et tilbagekald til pilotepisoden, da Arya var det unge barn, der klatrede oven på en vogn, så hun kunne se Cersei og Robert Baratheon marchere ind i Vinterfell. Men det er også bare standard fantasy trope 101 territory, en prøvet og sand enhed, fordi det virker-at barnets spænding bliver en fuldmægtig for vores, og hans hektiske scramble, så han kan se hovedpersonerne bliver den søde, enkle visuelle metafor for vores egen forventning. Hans ønske om at se Jon og Daenerys er vores ønske. Det er Game Of Thrones, der siger: “Vi ved, at du vil se det, og vi giver det til dig.”Og som lovet stiger Jon og Dany ind i rammen, omgivet af soldater, som om de bliver præsenteret sammen på et billede bestemt til mindesmærker.
det lyder som ost, men det er hvad en premiere episode for en serie som denne burde gøre. Så mange af de bedste øjeblikke i denne episode føles brede. Sansas utroligt udtalte sideøje, Jon holder et forsigtigt øje med Danys Opmærksomme drage, mens han gør ud med hende i sneen, Sam Tarlys direkte, no-nonsense, endelig-vi-siger-Det-out-højt sammendrag af Jons forældre: tiden til at knuse rundt med retningsløse sideplotter er gået. Der er meget historie tilbage at fortælle, og mange af de mest tiltalende øjeblikke handler om at ankomme til en større Genforening, ofte fortalt kort, men med et hjerteligt strejf af glædelig oomph for at give øjeblikket sin skyld. Theon redder Yara Greyjoy kommer til at tænke på, men også Jaime kører ind i Vinterfell, hætteklædte og skudt bagfra, kameraet dvæler frækt på sin fuldt skjulte silhuet for at sikre, at alle har masser af tid til at registrere, at nogen spændende er under den hætte.
men hvad der gør dette premiere arbejde er den måde, det kombinerer nødvendige plot milepæle med sekvenser af ligetil overbærenhed. Scenen, hvor Dany og Jon svæver rundt om nord på dragons, er lang, nogle af de længste drageoptagelser, serien nogensinde har givet os. I øjeblikke som dette kan du næsten mærke forlystelsesparken, der uundgåeligt vil blive designet omkring den. Jon klamrer sig fast til dragens rygsøjle, hans ben glider af halsen, mens monsteret svinger sidelæns for at teste Jons styrke. De banker kraftigt over Vinterfaldet og gentager den visuelle kortskala for åbningskreditterne. Den nedadgående styrtdykke i en iskold canyon er ren rutschebane, og det er en påmindelse om, hvorfor “vores helt endelig rider den gigantiske mytiske monster” er sådan en potent, effektiv Fantasi enhed.
fra perspektivet om bare at skulle afslutte denne historie har den scene ingen grund til at eksistere, eller i det mindste bestemt ikke i den længde, den gør. Men det har masser af genre præcedens. Harry Potter springer på en drage (eller hippogriff); Paul Atreides kalder endelig en sandorm; Bastian klatrer på Falkor i uendelig historie; Susan og Lucy kører på en genoplivet Aslan-i nogle af disse eksempler er det mytiske udyr et djævelsk eks-monster, der ankommer for at hjælpe de gode fyre med at vinde. Men tropen fungerer af grunde, der går ud over plot. Der er en dyb hjerne-stem-niveau fysisk påvirkning i den måde, jordbundne tegn løftes fra jorden, på den måde de svæver over fantasikortet, vi sjældent oplever fra højt op. Det er triumferende og episk, og det er den sjældne direkte kollision mellem menneske og fantasi på Game Of Thrones, der formår at få mennesker til at virke mere menneskelige snarere end mindre. Jons ben svinger over siden af denne dragehals, hans fødder scrambling for køb, på en vis, der undertiden glemmer, at dets folk har kroppe — det er et øjeblik, der virker.
det er ikke første gang Game Of Thrones har trukket dette træk. Hver gang en drage gør et betydeligt udseende, får vi en smag af den dramatiske drage-til-menneskelige skala. Men Game Of Thrones ‘ drager har næsten altid været krigsmaskiner, og Dany kører dem normalt i kamp eller som en intimideringshandling. Denne” Tør du ” fængselsscene er bare sjov, med Daenerys, der tester Jons mod, og dragerne opfører sig som lisardy leviathan chaperones. Så meget som noget andet, når Jon og Dany ankommer til den smukke, øde vinter vandfald og omfavne som om de er de eneste to mennesker tilbage i verden, det ligner en sen sæson ørken-ø dato fra Bachelor, med drager byttet ind til helikopterne.
det lyder som en grave, men det er det ikke. Game of Thrones har altid fungeret bedst, når det opererer i mere end et generisk register, når det tillader humor og romantik at pulsere sammen med sin verden af politiske machinations og de dødes indgribende hær. Denne premiere episode føles som en anerkendelse af det. Det er bare sjovt nok, og bare selvbevidst nok (uden at være for SLU). Det føles generøst. Og det føles afbalanceret mellem det mest presserende plotarbejde, der skal gøres i denne sidste sæson, og viden om, at vendinger og dødsfald og tronerhvervelse ikke vil være nok til at trække dette skib i havn. Det vil også kræve nogle seriøse forsøg på at kæmpe med skala, at lade mennesker være mennesker nogle gange, at huske, hvor små og vitale de er imod en så stor og nådeløs fiktiv geografi. Game Of Thrones-premieren giver mig håb om, at denne sidste sæson vil vende tilbage til det, der fik serien til at fungere så godt i starten. Natten er mørk og fuld af rædsler, og vinteren er her, og apokalypsen er nær, men vores helte er stadig bare mennesker. Vi må håbe, at det vil være nok til at redde dem.