af Sonia Villalon

På trods af nogle få undtagelser drikker pinnipeds og hvaler normalt ikke. I de fleste tilfælde leveres vand af metabolismen af bytteproteiner (metabolisk vand) og iltning af fedt (drikkevand). I hvaler kan disse farvande være tilstrækkelige til at opretholde en vandbalance i kroppen. Dette skyldes, at bytte indeholder meget vand, og vandtab på grund af fordampning er meget lavt hos disse havdyr.

dog i et miljø, hvor vandtab som følge af fordampning er signifikant, dvs. i tilfælde af osmotisk stress menes mange havpattedyrarter at have evnen til at hydrere ved at indtage havvand. Osmoregulering er det sæt interne processer, der regulerer koncentrationerne af vand og opløste salte i kropsvæsker på trods af udsving i koncentrationerne i det ydre miljø. Vi taler om osmotisk ligevægt, når disse koncentrationer holdes stabile, ved værdier, der gør det muligt for kroppen at udføre alle sine vitale funktioner. Når denne balance går tabt, henviser vi til osmotisk stress. Dette er tilfældet, når der er en stigning i vandfordampning, da det udløser en stigning i saltkoncentrationen i kroppen.

hydrering med saltvand

hvordan klarer havpattedyr at hydrere med saltvand? Gennem særlige tilpasninger, som de har udviklet, i modsætning til de fleste landpattedyr. Faktisk er nyrerne hos havpattedyr så effektive, at sidstnævnte er i stand til at udskille en urin, der har en højere saltkoncentration end selve havvandet og således er i stand til at få adgang til en tilførsel af ferskvand ved at indtage saltvand.

men hvordan er det muligt at vide, hvornår et havpattedyr drikker havvand, og hvor meget? Forskere kan måle mængden af havvand indtaget af en organisme ved hjælp af isotopiske sporstoffer. Disse sporstoffer er atomer, der introduceres eller allerede findes naturligt i vand, som kan differentieres og detekteres takket være deres masse. Forskere tilføjer mængden af vand, der indtages ved fødeindtagelse og stofskifte, og sammenligner derefter dette beløb med den samlede mængde vand, der føres ind i kroppen. Forskellen mellem disse to mængder giver dem en god ide om mængden af havvand, der er blevet drukket.