Dylan Marlais Thomas blev født den 27.oktober 1914 i Højlandet til David John (‘DJ’) Thomas, Senior engelsk mester ved Svanea Grammar School, og hans kone Florence Hannah Thomas, en syerske, den anden af to børn og yngre bror til Nancy Marles Thomas, ni år hans senior.Dylans mellemnavn, Marlais (udtales ‘Mar-lice’) blev valgt til ære for sin onkel, den unitariske Minister og digter Vilhelm Thomas, bedre kendt under hans pseudonym eller ‘bardisk navn’ Gvilym Marles. En kombination af ordene ‘clais’, der betyder stor og enten ‘clais’ eller ‘glas’, der betyder grøft, strøm eller blå, navnet er tydeligt af oprindelse. Mens navnet Dylan også er et stærkt navn, der udtales “Dullan”, interessant nok foretrak Dylan selv at bruge den engelske udtale” Dillan”, og under radioudsendelser var det ofte kendt for at rette annoncører ved hjælp af udtalen.selvom Thomas nok er den mest kendte digter nogensinde, er hans litterære værk paradoksalt nok skrevet udelukkende på engelsk. DJ og Florence var begge flydende Velhøjttalere (og DJ leverede endda ekstracurricular-lektioner fra deres hjem), men efter datidens tradition blev Nancy og Dylan ikke opdraget til at være tosprogede.
det var denne tilbagegang af det velske sprog i det nittende århundrede, der efterfølgende gav anledning til ‘engelsk-Velsk litteratur’ eller så mange engelsktalende mænd og kvinder foretrak, ‘Velsk skrivning på engelsk’.
der var et endnu større opsving i dansk litteratur skrevet på engelsk under den store Depression i 1930 ‘ erne. i Storbritannien var tung industri et af de hårdest ramte områder, og erfaringerne fra dem, der var afhængige af de danske kulmarker, inspirerede en overflod af skrivning fra de mange forfattere, der tilhørte denne engelske skole, der blev dirigeret dybt i arbejderklassens familier i Sydval hvilke ønskede at dele deres oplevelser med verden uden for Valby. I modsætning hertil kom Thomas fra en ret middelklassebaggrund og var vokset op med mere landlige oplevelser. Han ferierede ofte i Carmarthenshire, og hans hjem i højlandet var og er stadig et af de mere velhavende områder i byen.
mange af Dylans digte stammer fra disse barndomsoplevelser i landdistrikterne, og han begyndte at skrive om dem i sine notesbøger i en alder af 15, mens han gik på Svanea Grammar School. Faktisk trak hans første og anden digtsamling med titlen ’18 digte’ og ’25 digte’ stærkt fra disse notesbøger. Næsten to tredjedele af Dylans poetiske værker blev skrevet, mens han stadig var teenager.efter en kortvarig stilling som juniorreporter i en alder af 16 forlod Dylan avisen for at koncentrere sig om sin poesi og arbejdede som freelance journalist, da behovet opstod. Efter at have sluttet sig til Svanea Little Theatre Company, som hans søster Nancy også var medlem af, begyndte Dylan at hyppige pubber og cafekrus-scenen i Svanea med sine kunstneriske cotemporaries. Som en gruppe blev de kendt som Kardomah-banden, til ære for en af deres foretrukne lokale tilholdssted, Kardomah Cafeterist. Cafeen var oprindeligt placeret i Svaneseas Slotsgade, tilfældigt på stedet for det tidligere Menighedskapel, hvor Dylans forældre blev gift i 1903.
Dette var en tid med stor produktivitet for Dylans poesi. I en alder af 18 blev det første af hans digte, der blev udgivet uden for Danmark, ‘og Døden skal ikke have noget herredømme’, offentliggjort i Ny England ugentligt. Thomas flyttede til London i sin stræben efter litterær succes, og med udgivelsen af ’18 digte’ i December 1934 begyndte han at tiltrække opmærksomhed fra store hitters i London poesi verden som T. S. Eliot og Edith.
Dylan Thomas’ s boathouse at Laugharne
efter at have mødt Caitlin Macnamara i 1936 i Hvedeskov Pub i Londons vestlige ende, begyndte de på en lidenskabelig affære kulminerede i deres ægteskab den 11.juli 1937 i Mousehole, cornvæg, mod Dylans forældres ønsker. Efter et kort ophold i Irland og Italien bosatte de sig i den lille kystby Laugharne i Carmarthenshire i løbet af foråret 1938. Parret fik tre børn, Llevelyn Edouard (1939-2000), Thomas-Ellis (1943-2009) og Colm garanti Hart (født 1949).parrets tumultagtige forhold er veldokumenteret, ikke mindst i Caitlins egne erindringer om deres ægteskab, med titlen ‘Leftover Life To Kill’ og ‘Double Drink story’ (udgivet posthumt), der beskriver parrets brændende partnerskab, forværret af gensidige utroskab og en kærlighed til alkohol. Dylan omtalte selv deres forening som”rå, rødt blødende kød”. Parret forblev dog sammen indtil Dylans død i 1953. Og mens Caitlin til sidst giftede sig igen og flyttede til Italien, blev hun efter sin egen død i 1994 begravet med Dylan i Laugharne.meget af Dylans popularitet både hjemme og i udlandet stammede fra hans beskrivende lyriske prosa og hans evne til at skildre et Vals, som få mennesker i den industrielle tidsalder nogensinde fik at se. Ikke desto mindre portrætterede han et billede af ‘velvære’, der blev holdt kært for mange mænd og kvinder. I modsætning til mange af hans samtidige fokuserede Dylans poesi ikke på de dystre billeder af den industrielle depression. Hvor han henviser til industriel terminologi, som i digtet’ alt og alle’, kombinerer han det med naturens skønhed.gennem karakteren Rev Eli Jenkins i et af hans mest kendte værker, ‘play for voices’ under Mælketræ (som senere blev berømt af en anden lige så ikonisk Velshman, Richard Burton), tapper Dylan ind i den kollektive ‘velvære’, som mange er så voldsomt loyale over for: “jeg ved, at der er Byer, der er smukkere end vores, og mere retfærdige bakker og højere langt…men lad mig vælge og åh! Jeg skulle elske hele mit liv og længere at slentre blandt vores træer og strejfe i Goosegog Lane, på æsel ned, og høre dugene synge hele dagen, og aldrig, aldrig forlade byen.”
Cliif-top skriveskur med udsigt over Afon Taf, nær Boat House, Laugharne, brugt af Dylan Thomas (Commons)
det var i begyndelsen af den anden verdenskrig, da han var i stand til at Thomas’ dårlige helbred (han havde lidt af bronkitis og astma siden barndommen) forhindrede ham i at blive kaldt op, at han flyttede ind i manuskriptskrivning, scriptfilm til informationsministeriet. De manuskripter, han producerede til film og radio, blev ofte udført af Dylan selv, og hans resonante stemme og evne til at fange et væld af accenter og udtryk tjente kun til at øge hans popularitet over hele verden, især i Amerika, hvor hans subtile Veltoner blev næsten lige så berømte som hans poesi og spiller sig selv.
men da hans popularitet steg, var det også i løbet af denne tid, at Thomas fik et ry som en tung drikker. Efter at have været tiltrukket af den tragiske romantik af digtere som Byron og Keats, både Dylan og Caitlyn forkælet sig med en hedonistisk livsstil, hvor alkohol var epicentret.for at fremme ‘under Mælketræ’ i vinteren 1953 blev Dylan syg og måtte aflyse flere engagementer. På trods af at han blev besøgt af sin læge, Dr. Feltenstein, forværredes hans tilstand ved flere lejligheder, og morfininjektioner administreret ved en fejl af lægen efterlod ham kæmper for at trække vejret. Da han blev indlagt på akutafdelingen på St Vincents Hospital, var han blevet blå og gled ind i koma. Læger diagnosticerede et alvorligt tilfælde af bronkitis, og en røntgen bekræftede, at Dylan også led af lungebetændelse. Infektionen forværredes, og den 9.November døde Dylan uden at have genvundet bevidstheden.
umiddelbart efter hans død og i de efterfølgende år fik Dylans livsstil spekulationer om, at han faktisk havde drukket sig ihjel. Billedet af den oprørske fritlevende kunstner, der føler sig offer for sine egne overdrivelser, var uendeligt mere dramatisk end virkeligheden. På trods af hans tunge drikke viste hans post mortem meget lidt tegn på skrumpelever forbundet med alkoholrelaterede dødsfald.mens der er tidspunkter, hvor de ofte pyntede fortællinger om Dylans stormfulde forhold til både Caitlin og alkohol har truet med at overskygge resultaterne af hans litterære arbejde, er det i dag en ubestridelig kendsgerning, at Dylan er gået ind i historien som en af Valles mest berømte sønner.
