Ediacaran-faunaen (udtalt edi-ak-ran) er en prækambrisk (Neoproterosoisk) samling, der eksisterede fra omkring 600 millioner år siden til ca.545 millioner år siden.faunaen er nu fundet på alle kontinenter undtagen Antarktis. De vigtigste steder er dog: Namibia; Nyfundsland & Macken Mountains’ Canada, Det Hvide Hav kyst Rusland; og Flinders Ranges, Sydaustralien.
En af de bedste lokaliteter og det sted, hvor betydningen af faunaen først blev anerkendt, er her i det sydlige Australien. Navnet Ediacara kommer fra det sted, hvor fossilerne først blev anerkendt som prækambriske. Fossiler blev fundet i Namibia omkring 25 år tidligere, men på grund af en fejl over alderen og det faktum, at fundene blev offentliggjort i fremmedsprogstidsskrifter (tysk), blev deres betydning ikke realiseret på det tidspunkt.
mens faunaen har en verdensomspændende udbredelse, er det vigtigt at bemærke, at der er betydelige forskelle i sammensætningen af faunaen på forskellige lokaliteter. Dette skyldes i det væsentlige miljøforholdene. De australske og russiske former er ens, og klipperne er tegn på et lavt vandøkosystem. De nyfundede former indeholder bestemt forskellige elementer, og klipperne er tegn på en dyb vandindstilling.
fossilerne forekommer som fordybninger op i eller udvidelser ned fra bunden af tynde kvartsit senge. Fossilerne blev dannet ved at dække det mudrede, biofilm dækket, lavt havbund, og organismerne på det, ved mantling, tynde sandlegemer. De organismer, der var i stand til at understøtte sandet, skabte fordybninger op i det overliggende sandlegeme. De organismer, der enten lå i eller blev tvunget ind i mudderet af sandet, tillod sand at udfylde det tomrum, der var tilbage, da de forfaldt (for at producere nedadgående forlængelser på bunden af sandlegemet).
størstedelen af fossiler er af afrundede former, der minder om vandmænd, og faktisk blev disse klassificeret som vandmænd i lang tid f.eks. Cyclomedusa (ovenfor), Marsonitter (til venstre). (op til 35 cm på tværs) andre former omfattede lejlighedsvise ‘hav-pen-lignende organismer (Pennatulacean colonial octocorals), der ligner meget former, der findes i dag (op til en halv meter høj). Et par mulige annelider som den store arklignende form Dickinsonia (top), der ligner en flad pandekage med segmentering, en tarm og en definate hovedende (op til 75 cm lang); og Spriggina, der ligner en krydsning mellem en børstehårorm og en Trilobit (5 cm). En mulig leddyr er også til stede, Parvancorina, hvis nylige prøve viser gæller og muligvis ben (3 cm).

En unik form er Tribrachidium (højre), som som navnet antyder er baseret på en treparts kropsplan, men kan godt være en form for lophophore (svarende til brachiopoder og bryosoa)(3 cm).
man mente, at faunaen var domineret af de bevægelige, frit svømmende medusoider, hvilket skabte et bevaringsproblem, da medusoider som hovedregel ikke bruger meget tid på havbunden i Voksen form. Det har imidlertid vist, at mens medusoidformer er repræsenteret, er langt størstedelen af afrundede former ankre til havpenne.
moderne havpenne har en rund, pæreformet struktur nær bunden af organismen, som er stærkt muskuløs (set midt på disken på Charnodisucs til venstre). Organismen bruger dette ‘organ’ til at grave sig ned i det bløde mudrede sediment og derefter som et anker for at holde organismen på plads. Under begravelsen ved mantling sands bryder stammen af ‘sea-pen’, og kroppen af ‘sea-pen’ kollapser. Da ‘ havpennen holdes op af hydrostatisk tryk, tømmes rip ‘bladet’, ‘bladet’ blandes med sandet og mindsker dermed dets bevaringspotentiale. Pæren er derimod allerede begravet. I livet er pæren fyldt med vand, så når stammen bryder væk, fyldes pæren med sand.
da det underliggende mudder er ca. 80% vand, som det tørrer ud tykkelsen af sengen formindsket til kun et par cms, hvilket resulterer i en fladtrykt, afrundet omrids til fossil. De forskellige klassifikationer på’ medusoiderne ‘ skyldtes overfladeornamentik (ribben, koncentriske cirkler osv.), menes disse nu at være manifestationen af muskelbånd på grund af forskellige grader af forfald inden endelig ‘støbning’.
faunaen har således en bestemt bentonisk bias snarere end at bestå af frie svømmeformer som tidligere antaget.
der er to hovedteorier om Ediacara-faunaens tilhørsforhold. En, oprindeligt fremsat af Martin Glaessner, er, at de fleste former er relateret til moderne former, hvis ikke direkte forløbere. Den anden, foreslået af Dolf Seilacher, er, at Ediacaran – faunaen repræsenterer en unik kropsplan, der opstod tidligt i den metasoiske udvikling og blev uddød før den kambriske, og således er alle former inden for faunaen medlemmer af en nu uddød, separat fylum – Vendosoen, uden forbindelse til moderne former-eller endda kambriske former.imidlertid viser en nøje undersøgelse af fossilerne, at mange af formerne faktisk har en slående lighed med kambriske, hvis ikke moderne former. Fund af ‘sea-pen’ – lignende organismer i Burgess Shale (Thaumaptilon, som meget ligner Ediacaran-former, ser ud til at udvide rækkevidden af sådanne former langt ind i Cambrian. Også, formen Kimberella kan sandsynligvis placeres i Mollusca på strukturelle og spor fossile grunde.

således findes der flere grupper inden for Ediacaran-faunaen i dag, og derfor blev hele faunaen ikke udryddet. Dette er ikke at sige, at der ikke er nogle unikke former, der er, men ideen om, at de alle er unikke, overskrider tingene. Min egen mening er, at flere grupper af eksisterende organisma kan spores tilbage til Ediacaran-faunaen. Imidlertid er metasoernes Oprindelse en anden sag. Ediacaran-faunaen fremstår som et fuldt integreret økosystem med nogle ret avancerede former (f.eks. så spørgsmålet om oprindelse skal skubbes endnu længere tilbage, måske som en konsekvens af den sene Proterosoiske istid, der sluttede ca.650 millioner år. Krop fossile beviser vil sandsynligvis aldrig blive fundet, da de forekommer i meiofauna – for lille til at efterlade andet end kemiske spor.
De forskellige elementer i Ediacara-faunaen er forenet af en fælles karakter, ingen har nogen hårde dele. Der er ingen tegn på mineralisering i nogen fossil hidtil fundet. Således præsenterede bevarelsen af i det væsentlige ‘bløde krop’ organismer noget af et dilemma, især da de bevares i det, der nu er kvartsit.
man troede, at fossilisering skyldtes en unik sedimentologisk facies, nemlig ripple-toppede sand mantling mudder og at fossilerne blev begrænset af forekomsten af denne facies. Imidlertid, Ediacara-medlemmet i Flinders-områderne indeholder 5 separate ansigter, lige fra tyndt laminerede silt til høj energi, Grove sandsten, hver af disse ansigter, hvis de er fossile i en eller anden grad. Fossilisering er således ikke facies kontrolleret, men forekommer på grund af samspillet mellem en række faktorer.
blandt de faktorer, der tillod bevarelsen af Ediacaran-faunaen , er (i ingen særlig rækkefølge): kollagen, manglen på bioturbation og manglen på rovdyr.
evnen til at producere kollagen er vigtig, fordi kollagen er relativt inert, stærkt og fleksibelt. Et ydre lag af kollagen hjalp med at holde organismen sammen. Det tillod også organismen at bevare sin form, når den var dækket af mantelsandet for at producere fossilerne. Da kollagen var en relativt ny forbindelse, tog mikrosamfundet et stykke tid at indse, at kollagen var en fødekilde.afhængigheden af passiv adsorption af ilt over hele kroppen betød, at væv skulle være tæt på overfladen for at opnå ilt ved simpel diffusion. Dette betød tynde kroppe. Der er meget lidt begrænsning for størrelsen sådanne organismer kunne nå, forudsat at de forblev tynde, dermed halv meter lange ‘flade’ orme. Imidlertid, flade, tynde kroppe er meget dårlige til at grave, hvilket betød, at lodret gravning næsten var ukendt i denne periode.
Dette betød, at enhver organisme, der blev begravet, ikke blev forstyrret, forstyrret og i sidste ende ødelagt af bioturbation (som det er almindeligt i dag).
da der ikke var nogen hårde dele om, var predation næsten umuligt, undtagen muligvis ved at disgorge en slags opløsningsvæske og suge den resulterende gastronomiske suppe op. Men absolut ingen tygge! Derfor, når organismen blandet ud for at slutte sig til rækken af koret udødelige, det er dødelige rester gjorde netop det – forblev. De hang rundt på overfladen, uforstyrret i en betydelig periode, venter på mantling tæppe af sand.
som tidligere nævnt var kollagen sandsynligvis stadig en relativt ny forbindelse på dette tidspunkt, så den var resistent over for henfald.
disse forhold varede dog ikke. En indbyrdes forbundne række begivenheder, der omfattede stigende iltniveauer, erhvervelse af mineraliseringskapaciteter, stigningen i rovdyr og evnen til at producere en rund tværsnits kropsplan (ved at begrænse iltopfangning til visse dele af kroppen og bruge væsker til at transportere ilt gennem kroppen), der fremmer gravning, ødelagde snart det, der var et uberørt konserveringsmiljø. Den såkaldte udryddelse af Ediacaran-faunaen er IMHO stort set illusionær af flere grunde:

• af 7 cnidariske grupper repræsenteret i Ediacaran-faunaen ser 4 ud til at være forfædre til levende taksa.
• der er ingen tæt tidskontrol med hensyn til den formodede episode af udryddelse.
• faunaens forsvinden skyldes i vid udstrækning lukningen af et taphonomisk eller konserverende ‘vindue’.
• de øverste ansigter i denne periode over hele verden indikerer en lavvandet opadgående cyklus, hvilket resulterer i miljøer, der sandsynligvis ikke er befordrende for bevarelse.