nu er mange bekendt med historien om, hvordan Jimmy Butler voksede op: hvordan hans mor sparkede ham ud af deres hjem i bedraggled Tomball, i en alder af 13, før han endelig blev optaget af en surrogatfamilie i gymnasiet.Jimmy Butler hader den historie. Ikke kun fordi det beskriver ham som engang hjemløs, et mærke, som han nu siger, blev sprængt “ude af proportioner, Gange tusind. Jeg boede ikke under en bro. Det er hjemløst. Eller står på hjørnet og beder om forandring. Det var ikke, hvad det var. Jeg vil ikke sige, at det var den nemmeste tid, misforstå mig ikke, men jeg havde et hjem. Eller hjem.”

det er heller ikke fordi han stadig er hjemsøgt af sin barndom og hellere ikke vil reflektere over, hvor det fandt sted. Han bor trods alt i Houston i lavsæsonen; Tomball er i udkanten. “Jeg og min familie er på gode vilkår nu,” siger han om sin biologiske mor, som han tilbragte tid sammen med i Tomball sidste sommer. “Jeg er god. Jeg er okay.”

det er heller ikke fordi han ikke sætter pris på Lamberts, den blandede familie med syv børn, der forældede ham gennem gymnasiet, efter at han havde surfet i en tid. “Jeg havde folk,” siger han. “Jeg ville ikke ændre det for verden. Jeg elsker Tomball for det.”

Han hader den historie, fordi han ikke tror på, hvad der skete i Tomball, formede ham til en NBA All-Star shooting guard for Chicago Bulls, og nogen er sikker på at være en af de mest attraktive begrænsede frie agenter på markedet i sommer.

sådan ville den gamle Jimmy have beskrevet sig selv, alligevel, fordi den gamle Jimmy handlede om personlige anerkendelser. Dagens Jimmy vil hellere tale stort billede, om hvor han er i sin rejse, og hvem der har hjulpet med at få ham der.

” Jeg vil kalde det skridtet før en ny begyndelse, ” siger den nye Jimmy. “Jeg vil ikke sige, at dette er begyndelsen. Dette er skridtet lige før.”

så nervepirrende som det er at forestille sig et barn afvist af sin familie og skulle klare sig selv, mener Butler at flytte væk fra sin hjemby-først til junior college, derefter til Markette University og endelig til Chicago—var uendeligt hårdere. Mens hans mor fortalte ham, at han ikke var ønsket, trænerne og alle andre, der elskede basketball i Tomball, havde altid, hvilket hjalp med at udfylde tomrummet. Butler fyldte noget af det selv, prale af, at han kunne tabe 40 på nogen i landet.

ingen tog koret op. To hundrede miles op ad vejen på Tyler Junior College, ingen kendte ham eller syntes at tænke meget på hans spil. Senere modtog han den samme tomme modtagelse. Butler var et portræt af teenage bravado, et barn, der ikke havde noget andet at støtte sin egen værdi.

“Han blev rangeret 73.i staten, der kom ud af gymnasiet,” siger Virginia Tech-hovedtræner. “Ikke i landet, i staten. 72 gik til citadellet. 74 gik til en Division II skole. Han var en eftertanke på enhver mulig måde. Han gik ikke for at spille på et junior college, fordi et Division I-program sendte ham der for at forberede ham. Han gik, fordi han ikke havde andre muligheder.”han endte kun ved Markette, fordi han spejdede en af sine Tyler-holdkammerater, Joseph Fulce. Tom Crean, der forlod for at træne Indiana, en uge før forårets underskrivningsperiode, som efterlod Golden Eagles krypterede for at udfylde deres liste. Fulce foreslog, at de bragte Butler ind.

der var ingen rekrutteringsture eller siddepladser lavet i nogens stue, og der var bestemt ingen pressekonference, da Butler ankom til campus-uden vinterfrakke eller andet koldt vejrtøj—til den første skoledag.

Markets tilbud var det eneste, Jimmy modtog. Han var i bilen, da han viste det til Tyler assistenttræner Scott Monarch, der forstod den gyldne billet, Jimmy havde fået. Monarch fik straks Butler til at underskrive det, kørte til nærmeste McDonald ‘ s og bad om at bruge deres faksmaskine.Butler sad i mellemtiden i bilen uden for McDonald’ s og troede, at hans største ønske var gået i opfyldelse. “Jeg ville være i stand til at gå på college og få en grad,” siger han. “Der var min drøm. Det var mit mål.”Butler var hans første signee som cheftræner, og de to havde meget til fælles på det tidspunkt i deres liv. Som Butler kom han fra en lille by ved navn Van Alstyne i den nordøstlige del af staten. Efter mere end et årti som assistent tjente han en kort periode som hovedtræner ved University of Orleans før orkanen Katrina forlod skolen ude af stand til at køre et Division i-program. Så han vendte tilbage til assistentcoaching-rækken efter et år og sluttede sig til Creans personale på Markette.mens han bad om, at denne historie fokuserede på Butler, spøgte han, at han bare “forsøgte at forsinke min uundgåelige tilbagevenden til at trække hø.”Inde i vittigheden er virkeligheden af at være fra en lille by og frygten for at falde kort i den større, bredere verden. Det var den samme frygt, og Thomas vidste det.”der var symmetri mellem, hvor han var som spiller, og hvor jeg var som træner. “Jeg trænede ham på en måde, der grænsede op til umenneskelig. På grund af sin baggrund havde han ingen plan B, ingen flugtvej. Han var villig til at gøre, hvad jeg bad ham om at gøre.”han vidste, at Butler var hans bedste atlet, havde mere potentiale, end han indså, og som en 6’5″—Nu 6’7″—skydevagt kunne han måske tage det op. Men han fortalte rutinemæssigt Butler, hvad han ikke kunne gøre, vel vidende, at Butler ikke kunne modstå at prøve at bevise ham forkert. At skubbe Butler til det ekstreme satte også standarden for alle andre og fik veteranerne og andre fremtidige NBAers som f.eks. Det første år havde Jimmy på nippet til at gå hjem, men Markets supportpersonale, som omfattede en nyansat monark, fortsatte med at fortælle ham, hvor god han kunne være.

derfor blev den samme Butler, der engang kun brydde sig om point, den ultimative hjælpeafspiller. “Brummer ville sige, ‘du er ikke særlig god’ eller ‘du kan ikke beskytte denne fyr,’ og det var det, der fik mig, og han vidste det,” minder Butler om. “Derfor vil jeg elske ham ihjel resten af mit liv, fordi han kendte knapperne til at trykke på, der kunne få mig i gang. Jeg var nødt til at finde en måde at passe ind på, at bidrage til at vinde spil, til sidst at arbejde mig ind i brummer og ikke være i stand til at tage mig af gulvet. Det var ikke fordi jeg var den bedste spiller. Det kan have været fordi jeg spillede hårdt hver besiddelse eller jeg tog en afgift eller jeg forsvarede. Det var aldrig fordi jeg var den bedste spiller.”

Butlers rolle på gulvet udviklede sig, men han forblev Vilhelms’ standardbærer for indsats. Som senior, Butler havde den tvivlsomme ære at køre solo i sprints, hvilket betød, at han løb dobbelt så mange som sine parrede holdkammerater. Boot camp, som bestod af preseason conditioning øvelser på 5:30 er. På den sidste dag i lejren, langt den sværeste, trak Vilhelms deres kommende tidsplan ud og tildelte sprints baseret på modstanderens vanskeligheder.

spiller Seton Hall på vejen? Brutal, fortjener en særlig udfordrende tidsbestemt sprint. “Du tager dig tid, eller du fortsætter med at løbe,” siger Butler.

på den sidste sprint på den sidste dag ramte Butler den fjerne berøringslinje, drejede og gik ned, da hans fod eksploderede gennem bunden af hans sko.

“skoen kom op til, ligesom, midtkalv, stadig bundet,” minder Butler om. “Jeg lagde mig der og sagde: ‘Damn, jeg kan ikke tro, at jeg bare løb gennem min sko og tænkte, at brummer ville være som: ‘Yo, du gik hårdt, vi tæller det.'”

i stedet barkede Vilhelm: “gjorde det ikke.”

Butler: “brummer, jeg kom lige ud af min sko, hvad vil du have mig til at gøre?”jeg er ligeglad, gør det hele igen.”

Butler måtte ikke kun få skoen af, han måtte få en frisk på i den normale hviletid, før næste sprint startede.

“det er, hvad brummer lærte os,” siger Butler. “Uanset hvad der sker, færdig. Ingen bekymrer sig. Det gjorde mig så meget stærkere, så meget bedre, så meget hårdere, til hvor, bolden ruller ned ad banen, der er ingen chance for, at du kunne få det, men du vil jage den bold ned. Du vil prøve at få det.”

Hvis du spekulerer på, hvordan Butler kan logge de næstmest minutter i NBA sidste sæson, skal du hoppe til nummer 1 i år-bare et kryds under 40 om natten—og ikke kun aldrig klage, men stadig bebrejde sig selv for Bulls’ defensive bortfald, start der. Eller hvordan, med Orlando Magic, der førte med seks med bolden og mindre end 30 sekunder tilbage i sidste uge, Butler valgte roligt et pas, trak en fri bane, lavede frikastene og hjalp Chicago med at vinde et point. Den samme Magic team Butler spillede en franchise-rekord 60 minutter mod i et tredobbelt overarbejde i Januar.

Bulls træner Tom Thibodeau har taget varme for ikke at betale minut totaler meget sind, men han vil aldrig høre det fra Butler. “Han klager aldrig,” siger hans agent, Happy Valters.

“han gør hvad holdet har brug for,” har Thibodeau sagt ved mere end en lejlighed.

så meget som Vilhelm arbejdede på Butlers spil, hjalp han også den unge spiller med sin psyke. Vilhelms så vreden og vreden stadig spise Butler op, den følelsesmæssige kval, der blev skabt ved at blive forladt (grundene til, at Butler holder privat den dag i dag). De talte igennem, hvordan det ikke er op til en person at dømme andre.

“der var ikke mange tovejssamtaler det første år,” siger Thomas. “Vi brugte meget tid på at forsøge at skrabe hans smerte og smerte ud. Han så, hvad jeg sagde offentligt og privat, og hvis det matchede. Han begyndte at stole på mig, men det var en proces.”

at holde et låg på sin barndom og surrogatfamilie i deres tre år sammen gjorde meget for at opbygge den tillid. Vilhelms foreslog også, at Butler kunne finde en retning i Bibelen. En dag før et spil lånte Butler en og spurgte: “Hvad skal jeg læse?”og forsvandt ind i teamlederens skab. Det blev en rutine.”dette var et barn, der ikke troede på en Gud, da han kom her,” siger han.

at tage retning kan være Butlers største styrke. Han gav ham en dagbog til jul med et specifikt sæt instruktioner: 1. Læs mere, end du tror, du burde. 2. Skriv ned alt om alt. 3. Byg tillidsfulde relationer til 10 år fra nu. 4. Giv Gud 10 procent, spar 30 procent, Lev på 60 procent. Signeret: jeg elsker dig, brummer.

“alt ved den mand er ægte,” siger Butler.

følelsen er gensidig. Han kalder Butler for “ren”, fordi han lader sig coache, en egenskab han finder mere og mere sjælden. En del af Bulls’ lektier, før han udarbejdede Butler med det sidste valg i 2011 første runde, omfattede en videoopdeling af hver boldskærmsdækning, der involverede ham. Holdet så en spillermarkette, der blev brugt i enhver kapacitet til at beskytte enhver position—centre til vagter til alt derimellem. Nogle gange forsvarede han screener, nogle gange bolden. Matt Lloyd, derefter direktør for scouting for Bulls og nu med Orlando Magic, elskede det, han så.”uanset hvad vi gjorde—fældefangst, skifte, nedskyde bolden skærmen—Jimmys dækning var så effektiv som det kunne være,” husker han. “Jimmy opfanger, hvad du siger, når du siger det.”

Butler tog ikke desto mindre intet for givet. Han gik til Portsmouth Invitational, en træningslejr, som topspillere nu næsten gør et stolthed for at undgå. Hans hold vandt hvert spil, og han tjente turnering MVP. Han arbejdede stadig individuelt for 17 hold, mest af enhver spiller det år, siger Thomas. Ingen fortalte ham at nærme sig det på nogen anden måde.udfordringen for Bulls har været at få Butler til at udvide sit syn på sig selv som mere end den ultimative utility player. Gå ind i den tidligere skydevagt Rip Hamilton, der spillede sammen med Butler i løbet af sine første to sæsoner i Chicago, og viste sig at være en uvurderlig vejleder.

“jeg har altid været nervøs for at træde på folks tæer,” siger Butler. “Rip sagde:’ Hej mand, spil. Du vil kun gøre alt lettere for alle andre, hvis du laver skud og bevogter. Det er et hold. Alle har brug for at bidrage. Spil som du spiller, når det er en-til-en.’Jeg var ligesom … men. Han var, Synes godt om, ingen buts. Rip hjalp mig virkelig med at få tillid.”

det næste skridt i Butlers udvikling kom i starten af sidste sommer, da den tidligere Bulls-vagt Mike James introducerede ham til sin personlige træner, Chris Johnson, der troede, at Butler kunne være så alsidig offensivt som han var som forsvarer. Hver offensiv tæller Johnson fortalte ham at udvikle gav mening som en folie til, hvad Butler, den fuldendte forsvarer, ønskede at gøre, og med hvert træk kom en større følelse af tillid til Johnson. “Hvis jeg ikke forstod noget, ville han forklare, hvor jeg ville sige,” OK, det giver mening.'”

forestillingen om, at Butler føler, at han er” på skridtet før en ny begyndelse”, kan rejse nogle prikkende hår blandt Bulls fans og front office ledere ens. Chicago tilbød ham en forlængelse på fire år, $42 millioner sidste sommer, men han afviste det. Det blev betragtet under hans markedsværdi, selv før han blev udnævnt til ligaens spiller i måneden for November og en Eastern Conference All-Star. Hvad Bulls skal forstå er, at mens Butler har arbejdet igennem de problemer, der forhindrede ham I nogensinde at stole på nogen, han har stadig den knivskarpe bevidsthed om, hvorvidt nogen er ærlige over for ham.

“det er ikke stille eller mistroisk,” siger han. “Han regner bare uanset hvad en persons titel er, på et tidspunkt vil de vise deres hånd.”

Butler har efter alt at dømme ikke brug for penge til validering eller til at opretholde sin livsstil. Han tilbragte lige sommeren i et hus uden kabel-TV eller internetadgang for at undgå distraktioner, mens han arbejdede. Da NBA-lockout i 2011 efterlod ham Bulls ejendom uden kontrakt eller løn som rookie, nægtede han at acceptere en kreditlinje fra sin agent eller nogen anden. At leve af andres venlighed som barn lærte ham forskellen mellem behov og ønsker.

“han er gammel skole på den måde,” siger han. “Jeg tror ikke, han har nogen form for gæld.”

Han er også meget sin egen mand. Han spiser dessert først, hvad enten han er hjemme eller på en restaurant, simpelthen fordi han elsker slik—især æbletærte—og alt for ofte finder sig for fuld i slutningen af et måltid til at forkæle sig. Han kører en sort pickup-komplet med et par steel Bulls testikler under bagkofangeren—og undskylder ikke for at have iført støvler eller lytte til countrymusik, selvom han vil smide en lille Ludacris i disse dage nu, hvor han har haft en chance for at møde rapperen, aka Christopher Bridges. Han træner ikke med andre NBA-spillere, som han ved, at han står over for i løbet af sæsonen, og hvis de tilfældigvis går ind i det samme motionscenter, forlader han. “Han føler, at det er en krig derude, og de kan være venner, når de går på pension,” siger han.

dødsfald fravær fra spil er normalt forbeholdt blodrelaterede, men de Butler kalder familie er lidt anderledes. Han henviser til Jermaine Thomas, en ven fra Tomball, der hjalp ham gennem hårde tider, som sin bror. Han forlod holdet tidligere i denne sæson for at deltage i begravelsen af en kollega Markette undergrad, der døde pludselig. Hun var en af to unge kvinder på campus, der, mens han ikke var romantisk involveret i dem, hjalp med at forme den nye Jimmy. “Hun troede på mig og indpodede, at jeg var god nok,” siger han.

og der er selvfølgelig brummer. Butler forberedte sig på sin anden sæson med Bulls, da han blev 40 år og modtog en glad ønsketekst fra Jimmy. Så fik han et opkald og spurgte, hvad han planlagde at gøre. “Hvad jeg altid gør på min fødselsdag,” sagde Louis. “Intet.”

så bankede der på døren. Jimmy havde kørt over Fra Chicago til deres hus nord for Milvaukee og afviklet tilbringe dagen. Da hans kone foreslog, at de skulle ud og spise middag, tog Jimmy med dem og deres fire børn, alle under 10 år, til en lokal fælles. Da de kom hjem, tilbød han at lægge børnene i seng.

han tæller også sin biologiske mor som en del af sin familie.

“Du lærer, at alle laver fejl,” siger han. “Jeg laver fejl. Det betyder, at du ikke holder nag mod nogen. Jeg er vokset op så meget, fordi dette spil har lært mig, at du ikke tager noget for givet. Du respekterer alle. Sørg for, at alle føler sig ønskede. Det er mere end Tomball kunne give mig.”

i stedet har han bragt det til Tomball. Han gik tilbage og delte et måltid med kvinden, der sendte ham væk. “Du skal gå,” var de sidste ord, hun sagde til ham klokken 13. Thomas hjalp ham med at forstå, at du skal tilbage. Hendes sidste ord til ham nu: “jeg er stolt af dig.”

måske er det derfor, når han bliver spurgt, hvad hans næste mål er, er han ikke helt sikker endnu. Han ved kun, at det ikke længere er bag ham, så vidt han bærer vægten af, hvor han boede, eller hvem han gjorde og ikke boede sammen med.

“det er lige her, lige nu,” siger han. “Det er som en ny begyndelse for mig. Daglig.”

Ric Bucher dækker NBA for Bleacher-rapporten. Følg ham på kvidre @RicBucher.