(CNN) ” Forestil dig en verden i en verden.”Sådan beskriver Bana det århundredgamle samfund, hvor han bor i Mumbai-og som er i fare for at forsvinde.
denne store enklave ligger under den østlige Ekspressvej og er alt, hvad det meste af Mumbai ikke er: idyllisk, sløv og blottet for byens signaturtrafik.
“at bo her har givet mig en følelse af tilhørsforhold,” siger den 30-årige marketingchef.
Bana bor i Dadar Parsi Colony, en af 25 kolonier i Mumbai, som embedsmænd udelukkende designet til Parsis, en etnoreligiøs gruppe persiske efterkommere i Indien, der følger den Soroastriske religion.Soroastrianerne, hvis doktriner påvirkede principperne om jødedom og kristendom, flygtede fra Persien-nutidens Iran-til Indien i det 7.århundrede for at undgå politisk og religiøs forfølgelse. Gennem århundreder voksede et blomstrende samfund af bankfolk, industriister, handlende og ingeniører langs Indiens vestkyst.
men deres tal er faldende. Ifølge indiske folketællingsdata var der mere end 100.000 Parsis i landet i 1941. I 2011 var der færre end 60.000. Og i 2050 forudsiger eksperter, at antallet vil falde til omkring 40.000.
efterhånden som antallet aftager, og samfundet kæmper for at opretholde sig selv, vil progressive udvide opgaven for nye medlemmer. Men de står over for stærk modstand fra mere ortodokse Parsis, der mener, at enhver fortynding af deres tro er helligbrøde.
inde i enklaven
Dadar Parsi-kolonien blev etableret i midten af 1890 ‘ erne, efter at den buboniske pest rev gennem Bombay, som Mumbai dengang blev kendt, og krævede tusinder af liv.
på det tidspunkt var byen hjemsted for omkring 800.000 mennesker, og sygdommen spredte sig hurtigt gennem overfyldte slumkvarterer. For at lette overbelastning udvidede byens britiske koloniale ledere Bombays grænser til Dadar, derefter et lavtliggende marskland. visionær ingeniør Mancherji Edulji Joshi overtalte de britiske myndigheder til at afsætte grunde til lavere middelklasseparsis og udarbejdede en plan for et modelkvarter, detaljeret til typen af blomster og træer, der skal plantes på gaden. Joshi fik en 999-årig lejekontrakt for 103 grunde.
i Dadar blev koloniens grønne gader anlagt i en gitterformation, foret med lave victorianske boligblokke.
“han havde en regel om, at ingen bygning skulle være mere end to etager høj,” siger Joshis barnebarn. “Før et enkelt hus blev bygget, plantede han gaderne med træer, hver gade med en anden slags.”
Jam-e-Jamshed Road-opkaldt efter den fremtrædende Parsi avis-har stadig rækker af ashoka træer. Firdausi Road, opkaldt efter den persiske digter Firdausi, er dappled med mahogni.
der er et bibliotek, en funktionshal, sportspladser, et seminar, en skole og et tempel. Bygningerne er opkaldt efter deres ejere: Dina House, Readymoney House og Marker House. Det var ikke ualmindeligt, at Parsis’ efternavne afspejlede deres arbejdslinje.
Readymoneys tjente for eksempel deres formue ved at handle opium, som var en klar kilde til penge. En anden familie, Sodavaterbottleopenervalerne – “Vala”, der betyder “et handelssted” – gjorde sandsynligvis en forretning med at åbne sodavandflasker. Det er stadig et af de mest kendte Parsi-efternavne, og der er endda en indisk kæde af restauranter opkaldt efter dem.
største koloni
af alle Parsi-kolonierne i Mumbai forbliver Dadar Parsi-kolonien den største. Det er hjemsted for omkring 15.000 Parsis, cirka 12% af samfundets globale befolkning.
hver morgen, nogle gange så tidligt som 4:30 er., koloniens fitness entusiaster magt gå op og ned ad gaderne. Mange af de ældre beboere overflade lidt senere, oppe på deres verandaer at lirke på, hvad der sker under dem.
snart finder fiskehandlerne og grøntsagssælgerne vej til hver lejlighed og sælger deres daglige produkter. Affaldssamlerne kommer pligtmæssigt til at samle affaldet, og hvidvaskeren gør det samme for tøj. Der er en strygende mand til at samle og aflevere stryget tøj, og knivspidseren besøger for at skærpe knive.
men gennem årene har der været forsøg på at modvirke samfundets traditionelle livsstil. Ingeniør har gang på gang bekæmpet trusler om indgreb i kolonien af kommunale selskaber.
halvfems år gamle tvillinger Mithoo og Mani-entreprenør, Joshis fætre, har boet i kolonien hele deres liv.Joshis barnebarn, 75-årig, en anden lokal Dadar Parsi-koloni, sidder i samme bestyrelse, som hendes bedstefar gjorde, Parsi Central Association (PCA).
PCA ser efter koloniens beboers trivsel-selvom 99 år senere har PCA ‘ s metoder ændret sig. Nu har den en gruppe, hvor medlemmerne giver udtryk for deres klager-måske en brudt gadelampe eller en pothole-og ingeniør vil sørge for, at den bliver rettet.
“da jeg var en ung pige, sad jeg ved siden af (Joshi), da han tålmodigt lyttede til beboernes betænkeligheder,” siger ingeniør. “Nogle ville klage over aber, der kommer ind i deres hus gennem vinduer eller et faldet træ, og i dag gør jeg det samme.”
lejlighederne er billige-og tomme
I dag har Mumbais ekstreme velstandsforskel fortjent det til monikeren af verdens ” dyreste slumkvarter.”
mere end halvdelen af dens beboere bor i slumkvarterer uden rindende vand, ofte kun fødder fra nogle af byens dyreste højhuse. Den gennemsnitlige leje for en to-værelses lejlighed i det bredere Dadar-distrikt koster en gennemsnitlig Rs. 145.000 ($1.920) om måneden. men huslejen inde i alle 25 af Mumbais Parsi-kolonier er næppe steget i årtier. Langtidslejere betaler fortsat omkring Rs. 300 ($4) om måneden, og de fleste opfattes ikke længere som lavere middelklasse.
Parsis er en af de mest succesrige og velhavende minoritetsgrupper i verden. De udgør mindre end 1% af Indiens samlede befolkning, men fire Parser sidder på landets liste over top 20 milliardærer. lejligheder som dem i Parsi-kolonierne-rummelige, velholdte og lave omkostninger-er svære at komme med i Mumbai. Deres interiør er en blanding af britiske og kinesiske påvirkninger, fra victorianske motiver udskåret i egetræsrammer til porcelænsvaser opnået gennem handel med det kinesiske fastland.
BPP ejer de fleste af lejlighederne i Parsi-kolonierne, herunder omkring 3.000, der falder ind under Loven, da de samme familier har boet i disse lejligheder i generationer.
Mehta siger, at BPP sjældent øger huslejen for nyere beboere “ud af velvilje.”
Colony lejligheder er meget eftertragtede for deres unikke funktioner og lav pris. Alligevel forbliver omkring en fjerdedel af lejlighederne i kolonierne tomme, ifølge Mehta. Mange af beboerne har bosat sig i udlandet, men fortsætter med at betale huslejen for at sikre, at de ikke mister lejligheden.
“omsætningshastigheden er ekstremt lav,” siger Mehta. “Vi har tæt på 1.000 mennesker på ventelister, der ønsker en lejlighed i en af kolonierne, men der er ingen ledige huse.”
alle på ventelisten er en Parsi.
ikke åben
Joshi havde ikke råd til at bygge en mur omkring kolonien-og som et resultat forbliver Dadar den eneste Parsi-enklave uden en. Men manglen på en fysisk mur betyder ikke, at der ikke er adgangsbarrierer for dem, der ønsker at blive medlem af samfundet.
efter at BPP solgte tre grunde til en udvikler for nogle år siden, i 2009, vil bygherren sælge lejligheder på grunden til højestbydende-selvom de ikke var Parsi. PCA vandt til sidst en seks-årig kamp mod udviklerne, og en domstol gav et permanent påbud, der forhindrede bygherren i at sælge lejligheder inde i kolonien til enhver, der ikke var en Boroastrian.fem år senere ville Gadeleverandørloven-et landsdækkende lovforslag, der sigter mod at forbedre gadeleverandørernes liv-have banet vejen for gadeboder i Dardar-kolonien. Ledet af ingeniør marcherede hundreder af mennesker i protest for at bevare koloniens arv.
et interiør i et typisk Parsi-hjem. planen blev trukket tilbage, og koloniens veje forbliver uden grænser. Bana bor i en boligblok bygget af sin oldefar. Hans far voksede op der, og hans bedstemor før det.
“for en lægmand ville det være meget vanskeligt at identificere, hvor kolonien begynder og slutter,” siger han. “Men for os kender vi hver krog og kran som bagsiden af vores hænder.”
faldende befolkning
siden 1940 ‘ erne er antallet af Parsis i Indien faldet.
ifølge en undersøgelse af demograf Ava Khullar er der flere grunde til til dette fænomen. Lav fertilitet er en-omkring en tredjedel af Parsis gifter sig ikke, og den gennemsnitlige Parsi-kvinde i den fødedygtige alder har et barn sammenlignet med et nationalt gennemsnit på 2,5 børn.
udelukkelsen af børn født af kvinder, der gifter sig med ikke-Parsi-mænd i befolkningstallene, er også en vigtig årsag.
reglen blev juridisk bindende efter Petit mod Jijabhai-sagen i 1908. En fransk kvinde og hustru til Parsi-industrialisten Ratanji Dadabhoy Tata ønskede, at hendes krop blev efterladt i Bombay ‘ s dokhmas, eller tårne af stilhed, for at blive udsat for Gribbe, pr. efter hendes ægteskab konverterede hun til Soroastrianismen ved at gennemgå et indvielsesritual udført af en præst. Under ceremonien bærer enkeltpersoner en sudreh (en hellig muslin tunika) og kusti (hellig tråd) for første gang, mens de reciterer bønner og afslutter deres indvielse i troen.
om denne konvertering var tilladt var op til tvist, da ortodokse Parsis mente at være født i samfundet var en forudsætning for indvielse.
et barn gennemfører indvielsesceremonien i Mumbai i 1999. Briere tog sin sag til Bombay High Court, hvor dommere Davar og Frank Beamon konkluderede, at Parsi-samfundet består af Parsis, der er født af begge forældre, der bekender sig til den Soroastriske religion; Iranis fra Persien bekender sig til den Soroastriske religion; og børn af Parsi-fædre af” fremmede ” (ikke-Parsi) mødre, der er blevet behørigt og korrekt optaget i religionen. Den juridiske definition udelukker Parsi-mødres børn af” fremmede ” (ikke-Parsi) fædre.
år senere følges de samme regler stort set. Reformister hævder, at det er seksistisk og bigoted, mens andre mener, at det er den måde, tingene skal være. “Jeg tror, det er vores pligt at sikre, at vi holder vores løb i gang,” siger Bana, der giftede sig med en kollega.
” Jeg har ingen mening om interreligiøse ægteskaber. Men personligt, Jeg tror, det er nogle ting, vi kan gøre for at give tilbage til et samfund, når det har givet os så meget.”
låst ude af kolonien
BPP følger den samme dom fra 1908 truffet af dommere Davar og Beamon. Hvis en ægtefælle ikke er Parsi, de anses ikke for berettigede til koloniliv.
“hvad angår BPP er dette landets lov,” siger Mehta. “Uanset hvad min personlige overbevisning er, har jeg en pligt til at opretholde den tillid, der er bundet af dette.”
i 2019 udfordrede Sanaya Dalal, en Parsi-kvinde gift med en halv Parsi-mand og bosiddende i Dadar Parsi-kolonien, disse regler, efter at hendes fem år gamle søn ikke fik medlemskab af koloniens gymnastiksal for at være ” en ikke-Parsi.”
“så jeg skal forklare min søn, at han bliver nødt til at bøje sig yndefuldt og efterlade sine venner og legepladsen, som han elsker så meget,” skrev hun i et meningsstykke.Dalals sag forårsagede kontroverser i samfundet, hvor konservative medlemmer støttede reglen og progressive medlemmer anså dem for anakronistiske. Efter nogen debat forbliver hendes søn uden medlemskab og må ikke komme ind i klubhuset, medmindre han er logget ind af et medlem.
Cussee Baug Colony, en af de ældste all-Parsi bosættelser i Mumbai Farseen Khan, en 29-årig Parsi kvinde, der voksede op i Khareghat Colony, sider med Dalal. “Løsningen (til de faldende tal) er at være mere inkluderende,” siger hun.
” Vi er et af de mindste, men rigeste samfund i landet. Jeg synes, det er tid til at åbne vores døre og se, hvordan vi kan være mere inkluderende, snarere end at klamre os fast på vores eksklusive identitet fra tidligere år,” siger Khan.
På trods af deres uenigheder siger Bana, den Soroastriske præst, at Parsis vil finde en måde at fortsætte deres arv på.
“Vi er ikke et samfund, der fokuserer på det negative,” siger Bana. “Jeg er sikker på, at vi vil overvinde enhver forhindring, der kommer vores vej, det være sig interreligiøse ægteskaber eller udryddelse.”